“陛下！”话音方落，又有一小官出列禀道:“正所谓无风不起浪，此事来得蹊跷，陛下还是盘查为好。”

这人说罢，后头几个小臣纷纷出列跪地，一个接着一个道:“望陛下彻查此案！”

朱佑杬暗暗回首，看了一眼，却见李广依旧杵着，心中不免有所狐疑，彼时李广见他望着，连忙低着头出列跪下，作势朗声道:“望陛下彻查此案，还刘……还李蕙大人的清白！”

这李广方才分明是要提起刘吉的，这话朱佑樘自也是听去了，此案从头到尾仅涉及李蕙一人，而今李广却有意提及刘吉，果然此事是朱佑杬设计，欲要借此扳倒刘吉的！

想这李广也确是有些小聪明，如此言语，既取得了朱佑杬的信任，又不得罪张家。

倘使仅有一人如此弹劾此事，那朱佑樘尚且可以维护，可这人一多，朱佑樘若是再有心如此，怕是就得遭人话柄了。

朱佑樘点头，一字一句极是较劲儿，言道:“好！你们不过是要朕打击旁人的势力罢了！好啊！好啊！”

听言朱佑杬拧着眉心，朱佑樘却望着刘吉，道:“刘阁老。”

彼时刘吉正惶恐着，忽听闻朱佑樘叫唤，不免怔忡，慌张出列，捧着象牙笏，垂首道:“臣在。”

朱佑樘道:“这个案子，朕交给你来查。”

刘吉微微一愣，尚不知朱佑樘这是何意，那几个小臣连忙唤道:“陛下！”

朱佑杬见势察觉异常，亦是急忙回首给他们使眼色，示意他们住嘴。

“好了！”朱佑樘言语间略带愠怒，言道:“众卿可还有事启奏？”

见四下无人应答，朱佑樘这便站起身，道:“退朝吧。”

朱佑樘之所以将此案交给刘吉，一来是为平息此事，二来是为给朱佑杬一个下马威，这再有一个，自然是借此警告刘吉。

这朱佑樘的心思，刘吉自也是清楚，可这个案子他已接手，案子虽简单，却极是棘手，他是查也不是，不查也不是。

查了，那就是把他自己送上断头台。

不查，可案子已经接手了，总不能嫁祸给旁人啊！

何况朱佑樘明知确是他刘吉收买九江漕运都御使李蕙私吞了船钞税。

既是如此，倒不如自己去同朱佑樘承认了，总好过最后真的把自己送上断头台，何况朱佑樘总归是会看着些张家的面子的。

想来朱佑樘吩咐刘吉着手查此案的用意确是想叫刘吉主动去找他，换以往，他下了早朝应当是直接回坤宁宫，此回下朝却是去了乾清宫，此意分明是要等刘吉。

刘吉步至乾清宫时，未曾需人通报，由张瑜直接领了进去，看来朱佑樘已吩咐过。

“陛下！”刘吉一见朱佑樘便伏地跪拜，满目苍夷忏悔道:“老臣有罪！”

刘吉说罢紧接着重重磕下头，布满抬头纹的额头紧贴着冰凉的地。

朱佑樘闻声方才转过身来，只是依旧负手而立，看来极是冷峻，眸中亦是透着寒意，叫人不敢望向他。

他垂眸望着刘吉，淡淡问道:“先生何罪之有？”

刘吉姿势依旧，道:“老臣……收买人心，贪污受贿，私吞九江钞关船料税，老臣罪该万死，望陛下责罚！”

朱佑樘微微转眸，眼波流转间露出一丝丝欣慰，他俯下身子，将刘吉扶起，道:“先生起来吧。”

刘吉顺着他站起身，抬眼望着他，略显老泪纵横的唤道:“陛下！”

朱佑樘浅浅笑道:“知错能改，善莫大焉。”

刘吉却道:“陛下，老臣收受贿赂，贪赃枉法，实在愧当首辅，望陛下恩准老臣，辞官回乡。”

朱佑樘面露难色，道:“其实先生大可不必如此，不过是有些人吹毛求疵罢了，您又何必介怀。”

“陛下，”刘吉再番跪地，道:“您这一席话，叫老臣实在是……实在是无地自容啊！”

“先生！”朱佑樘自是又委身扶着他，刘吉却是不起，亦唤道:“陛下！”

朱佑樘无可奈何，便直起身，面色略是黯然，言道:“也罢，既然先生去意已决，那朕也不好再说什么，只盼先生福寿，若是先生还想回来，那朕随时欢迎。”

“谢陛下！刘吉说罢又重重磕下头，朱佑樘连忙将他扶起来，一面又道:“先生快快请起，您这身子哪里经得起这般折腾。”

说到底，朱佑樘还是私心偏袒刘吉，这私吞钞关船料税可是要抄家灭门的大罪，朱佑樘非但没有灭门，连抄家竟也免了，这也难免要遭人话柄。

朱佑杬本意借私吞船料税一事让刘吉受个牢狱之灾，怎知刘吉竟是什么苦头也没吃到，这也不免叫他不服气，可到底这刘吉已辞官回乡，是以此一事还是重重打击了张均枼。

刘吉致仕，于张均枼而言，自然是当头一棒，如今张均枼尚且不知此事，她若是知道了，不知又会是怎么个惋惜法儿！(未完待续。)