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按照正常的计划,曹操将直接从易县返回邺都,但南阳郡曹军的失败打乱了他的计划,那是始终挥不去的一块心病,在易县稍作休整后,曹操便率领三万精锐之军直下南阳。
宛城,尽管曹仁一直在为襄阳战败而提心掉胆,希望面对曹操愤怒的时间能再拖一拖,他想象着东北地区寒冬将至,战争会被延长,至少到明年春天才能结束。
那时形势就会发生一些变化,比如荆州三家内战爆发,他便可以趁机立下一些功绩弥补他此前的战败。
只可惜理想很丰满,现实却很骨感,秋天刚至,曹军便结束了柳城的战役,曹操亲率大军南下宛城,曹仁不得不硬着头皮迎接暴风骤雨痛击,关键是他无法向曹操交代贾诩之事。
宛城,曹仁率领数十名将领在曹操马前跪下,战战兢兢道:“末将曹仁恭迎丞相入城。”
曹操打量一眼诸将,贾诩、乐进、曹洪、李典四名谋士大将都不见了,使他心中一阵黯然,他没有大发雷霆,只摆了摆手,“诸位将领请起!”
众人起身,曹仁感觉到曹操语气平静,并没有他担心的暴风骤雨来临,心中稍安,又连忙道:“请丞相入城!”
曹操打马进了宛城,他直接进军衙大堂坐下,把众人屏退,大堂上只剩下程昱、曹仁、于禁和毛玠四人,曹操这才问于禁道:“文则,听说你被俘,然后又逃脱了?”
曹仁心中一跳,他并没有说于禁被抓之事,丞相是从哪里知道,他心中更加不安起来,觉得丞相什么事都知道了。
于禁满脸惭愧,上前躬身道:“属下无能,敌不过刘璟,被他生擒,但好在属下运气不错,得到一名乡党帮助,在半路逃脱。”
于禁便将他逃脱的过程说了一遍,只是略有些改变,将两人押解他变成十几人押解,其中一名士兵编成他的同乡,正是这名同乡割断了绑缚他的绳子,才使他夺刀杀人,连杀数人,其余人跳河逃走,他再逼迫船夫将船驶回北岸。
这是他和曹仁商量好的应对说辞,关键是没有对证,只要合理就能说得过去,这样就能掩盖贾诩之事。
曹操倒没有深究于禁的被俘,只是笑了笑,“看样子,你真是和刘璟有缘分,这是第三次败在他的手上了,他若杀了你,人生倒也无趣了。”
于禁羞愧得无地自容,半晌说不出一句话,曹操的脸色一沉,阴森森地盯着曹仁问:“贾文和是怎么回事,你给我从实招来,若敢有半点隐瞒,我剥你的皮!”
曹仁只觉两腿发软,他想站住,但最终还是跪了下来,只得原原本本将曹洪和贾诩的矛盾说了一遍,曹操心中一叹,看了一眼程昱,仿佛在说,‘不幸被你言中!’
在来南阳的路上,程昱便含蓄地告诉曹操,让贾诩去南阳监战不妥,此时曹操已经知道张绣自杀之事,他这才意识到自己小看了曹家子弟和张绣、贾诩之仇。
这其实是他曹操的责任,他视人如己,小看了曹昂、曹安民之死给家族留下的仇恨,曹操暗暗叹了口气,心中对曹仁也就消了几分,又问曹仁道:“然后又发生了什么?让贾文和投降了江夏?”
曹仁已经感觉到曹操的语气缓和了,连忙解释道:“因为刘璟伏击于禁将军一事,时机把握得太精准,我们就怀疑有人泄露了计划,恰好此时,军营中有传言,贾文和暗通刘璟,在几方对峙后,虽然证明贾文和无辜,但曹洪和他已势同水火。
这时贾文和也主动提出回邺都,我便同意了,派人护送他回去,不料半路被甘宁所劫,贾文和便被抓去了江夏,至于后来他怎么投降了刘璟,属下确实不知。”
曹操何等老辣,他听出曹仁还有未尽之言,就是关于曹洪,曹洪怎么逼迫贾诩,曹仁说得很含糊,不过这是他的家事,而且曹洪还在江夏,曹操便不再多问。
他沉思片刻,问毛玠道:“这次襄阳之战,孝先认为我军最大的不足是什么?”
毛玠心中也有点担心曹操追究他用计失败之责,心中一直忐忑不安,不料曹操在问了贾诩之事,便不再继续追问新野战败的原因,他心中也稍稍安定,连忙道:“属下认为,战船不足是我军最大的软肋,这次襄阳之战,我们之所以一直被动,两次战败,就是因为江夏水军犀利,控制了江面,如果我们要继续进攻江夏和江东,那就必须有数千艘战船。”
曹操点点头,“平定南方,战船是必须的,而且是首要军备,不知道现在我们手中有多少战船?”
说到战船,曹仁不由羞惭万分,他是主将,这个责任他不想推却,便道:“回禀丞相,我们水战大败,手中已无一艘战船,只有十几艘小渔船,属下实在是无颜见丞相。”
曹操不由眉头一皱,竟然只有十几艘小船,这让他明年怎么南下?
“襄阳那边有多少船只?”曹操又问道。
“襄阳水军也全被江夏歼灭,据我所知,最多也不过十几艘渡船。”
曹操沉默了,他才意识到战船问题的严峻,如果不解决这个问题,他的南征计划,就是镜中之花。
这时,程昱笑道:“我听说襄阳官府仓库中还有十几万根巨木,都是造船的上佳材料,如果我们得到它,一年之内,便可以造出千艘战船。”