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崇祯二年。
刚入八月，还未至仲秋，叙州的糕饼店就忙得不可开交。不说城中向来只有达官贵人家才会光临的蒲河饼，便是普通百姓常去的几个店家，也早早备足了各式各样时令吃食，在芝麻堆里滚了个遍的麻饼十个一摞裹在红纸里，上头用洒金纸粘了浆糊封口，十足的喜气；百姓家多买三个铜钱换五个的素饼；上好黄杨木套薄胎食盒讲究地盛了十个口味不同的月饼，寓意十全十美，则是富贵人家的独享。
除了这些，瓜果烛纸，样样俱要齐备。这个时节，最好要属梁山县的蜜柚，颜色金黄个头老大；会川的石榴熟透了，鸡子黄一样的外皮上有一抹浓得晕不开的红，里头藏着红玛瑙般挤得齐齐整整的籽；糖梨顶着黄褐颜色的粗糙外皮藏在一堆蜜柚的阴影里，颇不起眼，但咬一口，却能甜掉你的牙。
隔着几扇绘了梅竹兰菊屏风，陈霈霈坐在二进厢房暖阁里的罗汉榻上，膝上搭了一块蓝灰的棉麻夏布，装针线的小竹簸箩被她随手放在矮几上，里头装了绣了一半的方胜寿纹丝棉褙子——她预备给母亲陈氏做一件冬衣。
管家隔着屏风口齿清晰地给她报账：“供物都已齐备，姑娘早前吩咐下的礼单也分门别类地用竹篓装了，只待往各家送去；照夫人与姑娘的吩咐，中秋当值的下人多加一个肉菜，赏三个月饼，再加二十文钱，不当值的除了没有赏钱外一应皆有。”他偷偷抬眼向着屏风一瞥，想了想，又加了几句话：“富顺李家姑爷处，除了礼单上的，还格外加了一支老山参并麦冬，天麻，虫草等各一包，俱是城中老字号所出。”
果不其然，一直沉默的暖阁内先是一阵模糊不清的低语，然后是清脆利落的少女声音传了出来：“姑娘说了，大管家此事做得妥帖，不过这份礼就不要上礼单了，单独写个单子，送去的时候给李家的那位管家言语一声，就说这是夫人的意思。”
管家知趣地垂手应了个是，里头静了片刻，便传出一句：“既无事，便散了罢。”他跪下恭恭敬敬地磕了个头，站起来躬身退后几步，转身走了——这里虽不是内院，但现在家主陈显达领兵在外，家里只剩夫人陈氏和女儿霈霈，由不得他不小心谨慎，唯恐闹出什么事务来。
自从陈显达领兵出征，陈氏的身体就不大好，换了几个大夫，都说是焦虑过甚所致。药汁子喝了不知多少，却眼见得陈氏渐渐连房间都少出了，但凡有些精神，便到新近布置的小佛堂里去跪经，家中一干事务全都丢给了女儿霈霈。
所幸陈霈霈不同寻常闺阁女儿，诸般手段都是精通，几天功夫就把上下仆役搓揉得老老实实。陈家一面紧闭门户，一面替远在贵州的家主担心。之前断断续续传来打了胜仗的消息，陈家上下连连念佛，各人皆是喜气洋洋。
但没过多久，竟然从贵州传来姑爷与家主双双遇险的消息，陈家大惊之下还来不及弄清缘由，叙州军卫中却有人传说，那位陈家的女婿，原是商户的李永仲竟然在贵州带人投军！乍听之初，阖家面面相觑不得言语！
陈氏心焦若焚，却也知道现在大战将即，哪怕使人打听也不会有甚么结果，女儿劝了又劝，这才勉强放心，但哪怕如此，每日里也是提心吊胆，为丈夫，更为女婿——现如今两家已换了庚帖，李永仲若有意外，于陈霈霈，恐怕婚事上从此便大有干碍。这消息无人遮掩，一时间阖叙南卫上下都议论纷纷，有那嘴毒心狠的，便冷嘲热讽，道陈家或将出个望门寡的节妇。
陈氏豁达半生，于儿女事上仍无法看开，忧思过重竟致卧床，一度不起，幸而不久之后从贵州前线上传回李永仲率部立下大功的消息，眼见就从一任区区队官升为千户，虽则亦不算甚么，但现今这个世道，正是武人争先，大有所为之时！李永仲商户出身，谁能想到却是个天生的将种，领兵的好手，初初不过是带了他自家一队人，左不过百十来条汉子，却不想俱是敢打敢冲的兵汉，他自家指挥又得法，上下齐心，几场仗下来，缴获无数，更传说他因军功，颇得总兵官侯良柱的青眼！
“外头人不过是好唱红踩黑。”陈霈霈眉眼不动，慢条斯理地理着手上的书卷，同与她说街面闲杂的贴身的丫鬟口气淡淡地道：“咱们关上门自家过自家的日子，过些时日再看，谁还耐烦说这个？不过是最近军报传了回来，惹人好奇罢了。”
大丫鬟听说她口气中淡淡的不耐，不敢再与之前那般顽笑，蹲身一礼，细声回道：“是，姑娘。”只是她与霈霈一同长大，主仆之间情分非常，忍了忍，终究还是迟疑着开口道：“如今姑爷也算军籍，万一……”
陈霈霈抬头看她一眼。丫鬟立刻噤声低头。
“我是武人之女。”只听女孩子不紧不慢的声音响起来，声调中渐渐浸润上些如金铁般坚硬凛然的味道：“父祖世代武勋，方有我陈家今日。他敢从军博一个富贵，难道我还不敢舍身相陪？他在，我为李家妇，他若不幸，牌位一副，陋屋一间，我自守他！”
在距离叙州府数百里之外的贵州，虽说将至中秋，但大战在即，又在大军之中，饭食不免粗疏，不过各营伙夫仍旧想尽办法为兵汉们加些吃食。又有将官们恩典下来，左右勉力搜寻，指缝间也不免松上一松，月饼自然休提，但诸如一些寻常瓜果，又并酱菜酢肉，馒头干饼，倒让兵士们放开肚皮，饱餐一顿。上官们并不肯放过这等机会，训话下去：“贼匪不日来攻，尔等个个需得心谨事勤！好叫兄弟们晓得，历来军功最重，军门早得朝廷明旨，此番平定奢安乱事，就要大开辕门，犒劳三军！需得记好，衣食赏银，前程富贵，俱都在贼匪头颅上！”
全营一片欢腾，显字营也不例外。尤其新任营官面嫩心黑，全营上下被他操练得险些脱了层皮，全都巴巴地指望这一天能松快松快。李永仲倒也没有非要为难军汉的意思，早早传令下来，禁私出辕门，禁私自串联，除了当值兵将必得谨守岗位，其余人都能从早到晚歇上一天，又使人往中军辎重营走了一趟，不晓得用了什么法子，竟教他拉回十腔羊，半扇风猪！
便是曹金亮见了这整整两大车肉食也立时呆了呆，嘶地倒抽冷气，他喉结上下一动，将满嘴的唾沫生咽回去，转过去盯着李永仲一叠声地问：“我也只是随口一说，你是寻了哪个门路，使了甚么法门？竟能从中军那吝啬讨债鬼样的营官指缝里抠出这些吃食？”