太后虽下令不准传播流言，一经发现便直接杖毙，可尽管如此却还是堵不住人们心中的恐惧，加之太后又一病不起，夜夜被噩梦纠缠，不得安宁，原本精神矍铄的一个人，眼见着不足一月便像病入膏肓，那些流言便好似都被得到了佐证一般，传的越发有鼻子有眼起来。

太后自然也是听到过这些流言的，她心中有鬼，自然就觉真有鬼魅作祟。虽极力令自己镇定不惧，可有些事入了心，岂是轻易能驱赶地了的？加之日有所思夜有所梦，越是害怕梦到，那梦魇便越是纠缠着不放，这使得她精神一日比一日紧张和惊恐，梦中便越发不得安宁，整个人如今已是惊弓之鸟，闻鬼色变。

这是一个药石不治的恶性循环，已成了太后的心病，怨只怨她还不够狠辣，有毒心杀人，可却抵不过良心的谴责。左嬷嬷早便令正盛宫中不准胡言乱语，为此还处死了三个宫人，哪里想到平日沉稳的福明竟当着太后说出这等话来。

她见太后瞬间精神崩溃，举着瘦骨嶙峋如竹节的手抓向自己，面色狂乱地叫着她的名字，在摇曳的灯影下瞧着这样的太后，左嬷嬷竟觉一阵阴冷。

她怵了一下，这才将汤药放下，上前握住了太后的手，安抚两句又令人进来将福明拖下去杖毙。那福明听闻自己要被杖毙，竟然像没听到一样，也不求情更不做半点反应，被两个太监拖着往外走，却只神情惊恐地瞪着太后身后，道：“棉芯，是棉芯！别抓我，不是我要杀你的，不，是我对不起你……”

他话没喊完已被堵住嘴拖了下去，太后却回头瞧了一眼，扑进左嬷嬷怀中瑟瑟打起抖来。左嬷嬷见她如此，念着那汤药中有安神的药，便劝着太后将药喝了下去。

折腾了小半个时辰太后才算迷迷糊糊地睡着，可她只睡了小半个时辰便猛然惊醒，浑身冷汗。彼时左嬷嬷已离不在，宫女红雯守在身边，见太后醒来满头虚汗，忙拧了热帕子给她净面。太后呆呆地任她动作，突然开口，问道：“棉芯是谁？”

红雯愣了一下，却不敢答，太后猛然盯向她，厉声道：“说！”

红雯吓地一抖，这才忙道：“回太后，棉芯是承安宫当值的宫女，和福明乃是同乡。棉芯被太后处死，福明没为棉芯求情，许是因此不安，这才会胡言乱语，惊扰了太后，太后乃天子生母，受神灵佛祖庇佑……”

红雯说什么，太后已听不到了，她就想着原来那棉芯也是被她处死的宫女中的一个，却不知方才她梦中闪过的那一张张鬼脸有没有她，哪个是她。

太后想着待再去瞧红雯，却见她的眼睛里竟冒出两行血来，就像她梦中瞧见的那些曾经被她所害的人一般，太后惊地瞪大了眼睛去看，那血没有消失，连她的嘴巴，鼻孔都开始涌出血来。

太后蓦然坐起身来，尖叫着用尽全身气力往床中避，挥舞着双手，口中尖声喊着，“别过来，你别过来，是你们命不好，看了不该看的，不怪我！啊！”

红雯不明白太后怎么突然竟癫狂起来，惊慌地欲去扶太后，可在太后眼中却只见她伸着长出尖甲的手来索她的命，红雯的手刚抚到她的肩头，她便奋力甩开她，竟然跪在了床上，磕头喊着，道：“惠妃，我不是故意的……刘婕妤，你别怪我，我是被逼无奈……梅常在，你那孩子不是我杀的，不是我……你们都别过来，都走！走！”

太后这样子，使得红雯面色惨白，这若是太后清醒过来，知道自己瞧见了她这般失态的一幕，岂能放过她，红雯不敢再留，当下便道：“太后奴婢去给您请太医！”

她说着也不待太后反应，转身便跑了出去。太后眼见那鬼走了，蓦然安静了一下，可眼见殿中空空荡荡，她心中便升起更大的惊惧来，突然眼前好似一下子凭空出现了十数个熟悉又陌生的鬼影来，曾经那些和她一起进宫，那些一同伺候过先帝早已如昙花一现成为她走向权利之巅的踏脚石，那些早已被她抛在脑后多年，已想不起容颜甚至性命的女人，此刻她们的面容是那样清晰，她们伸出手向她荡来。

太后禁不住“啊”地大叫声音，接着便两眼圆瞪，满脸惊恐直挺挺地倒在了床上。

待左嬷嬷等人赶进来时，瞧见的便是这副惊悚的情景，左嬷嬷见太后表情凝然不动，眼皮大张也是纹丝不动，大惊之下扑到床边，颤巍巍地一触太后鼻翼，身子一僵接着跪倒在地，哭喊道：“太后薨了！”()