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谈判的帐篷立在黑石城和蝎眼阵营之间的空地上。

四四方方, 周围无遮无挡，晚间风大，门帘又大开——风灌进去，很快把帐篷灌得又胖又胀，像一只飘飘欲飞的包子。

两边的车几乎同时到达, 原本李金鳌建议说, 应该晚到，让黑石城的人等, 在气势上压他们一头。

叶流西反问：“有必要吗？”

劣势的一方，耍再多花枪也没气势，强势的一方，什么都不做也气势满满, 势均力敌才会在细处挖空心思明争暗斗, 但这本就不是一场势均力敌的谈判。

帐篷内的桌凳都是黑石现砌，笨重而又粗砺，主座只叶流西一个人，阿禾和李金鳌分站两边。

桌子对面摆三张石凳，龙申、赵观寿和签老太太都上了年纪，于情于理, 得让他们坐，龙芝只能站到一旁——想到自己居然跟阿禾和李金鳌这种角色一个待遇, 脸真是阴得要滴出水来。

门帘放下扣死，帐篷里忽然就安静了，只风声在帐顶滚。

叶流西看着赵观寿笑：“赵老先生, 觉不觉得这场景好熟悉啊，跟在你的书房聊天时没两样。”

主客已经颠倒了位置，怎么会没两样呢，赵观寿尴尬地笑。

签老太太把随身带的长条缎面布包放到桌面上：“流西小姐，这趟来没什么可送的，这是你上次的三根天签，带来给你做个纪念吧。”

叶流西示意阿禾。

阿禾走上前，打开布包的扎口，把三根签按顺序，整齐排到叶流西的面前。

叶流西擎起第一根看。

金堆翠绕一身孽。

当时看得一头雾水，现在终于透彻：“我这样的人，十来岁从荒村出走，能走到今天，也不可能是靠积德行善。坑蒙拐骗都做过，手上也不是没沾过血，不过话又说回来了，在座的几位，谁不是呢？”

说完了，随手把天签扔到桌面上：“事到如今，南斗的预言也好，天签的测算也好，争斗的形势也好，胜负已分，大家都同意吧？”

龙芝冷笑：“叶流西，关内的市集，你拿下了几个？我黑石城还好端端地立在那儿呢，想召集反击也只是一句话的事。胜负已分？说这话你也不怕闪了舌头。”

龙申不动声色：龙芝和叶流西不和他是知道的，会言语冒犯他也预料到了，但谈判嘛，总得有人唱白脸。

叶流西并不恼：“被狼叼进嘴里的羊，被网捞上岸的鱼，被兽夹夹住的鸟，鲜有不垂死挣扎的，但这又能怎么样呢？东西好不好吃，尝一口就知道，我用不着踏平了黑石城，才去向关内宣告胜负已分。”

赵观寿在中间和稀泥：“既然是来谈判的，先说正题吧。”

叶流西奇道：“正题？”

她看向赵观寿：“赵老爷子，我的谈判条件你都知道，三条，银蚕心弦、江斩、高深，换一个‘不犯黑石城’，谈判要有诚意，这三条，你哪条做到了？”

赵观寿尴尬地看了一眼龙申。

龙申清了清嗓子：“流西小姐，银蚕心弦确实是丢了，高深……可能你也知道，他自己逃走了。江斩应该没什么问题，我们会设法尽快移交的。”

叶流西问他：“三条有两条黄了，一条不确定，这也叫交差？这也配跟我谈交易？”

龙芝按捺不住：“叶流西，你少装了，银蚕心弦在尸堆丢的，不是你干的，还有谁？”

叶流西笑了笑，伸出左手的骨爪将右腕的衣袖撸高，露出腕上银亮的链子：“是在我手上，但这心弦，既然不是你们给我的，就不能算你们的功劳。”

龙申早有应对：“如果我同意为昌东拨弦续命呢？”

叶流西将链子拨落到桌上，推向龙申：“龙老爷子既然这么有诚意，那银蚕心弦这一条，我就算你们达成了。”

说话间，阿禾走上前，把一张黑石城的地图铺开在桌面上，又很大方地递过去一支笔：“西姐说了，三个条件，每达成一个，换你们1/3黑石城的平安，区域你们自己划，我们不计较。”

龙申坐着不动，也没去接阿禾手中的笔：“为昌东续命，只能换1/3个黑石城？”

言下之意，还觉得这交易不合算，想讨价还价一番。

叶流西看着龙申，意味深长：“怎么，你还觉得少了？龙老爷子，我提醒你一句，整个关内，也只有我愿意去做这样傻的交易了，但凡我咬个牙狠个心，这三个人我不要了又能怎么样？”

龙申沉默。

确实，他该感谢叶流西居然会心慈手软。最初听到这样的交易条件时，他甚至疑心叶流西是不是在作弄他们：三条人命而已，哪有资格跟黑石城相提并论？感情用事的人果然难担大事，叶流西一手好牌，也许会因为这三个人打烂的。

叶流西说下去：“还有，阿禾说漏了一点：所有的交易，都以昌东活着才成立——我知道心弦一续三年，为昌东续命，换来的是1/3个黑石城的三年平安。”

心弦的确只能一续三年，这附加条件不算太过分。

龙申抬手接过阿禾手中的笔，从地图的1/3处横拖而过——他要的那块安全区域里，既包括方士城，也包括羽林城。

签老太太和赵观寿不约而同，都暗自松了口气，龙芝脸色铁青，却又无计可施：早预料到了，几个老家伙肯屈尊来，就是做好了准备要低头，不然来干什么呢？

叶流西微笑：“那拨弦吧。”

她看着龙申擎起链子，看着他用拇指和食指从链端慢慢抽取出颜色已然趋近灰败的心弦，眼前忽然有点模糊。

龙申三根手指缓缓搭上弦身：“叶流西，拨弦收弦，都是顷刻之间，你就不怕我出尔反尔，现在要了昌东的命吗？”

叶流西垂下眼帘，语气分外平静：“我怕什么？你续的是昌东的命，也是你们这些方士和羽林卫大族的命。你当然可以现在就杀了昌东，反正有整个黑石城为他陪葬。”

龙申心里叹了口气，指尖微弹间，那线心弦慢慢亮起。

李金鳌留心看他指法，一颗心砰砰乱跳：龙家的秘术，应该是指法结合咒术一同进行的，现场看只能学个皮毛，但管它呢，能学一点是一点，叶流西吩咐了，他就认真照做。

很快，龙申引弦归链，将链子递回给叶流西。

叶流西看向地图未被圈划的部分：“给你们提个醒，我原计划三日后攻城，这计划并不准备更改。你们有1/3的城池是安全的，三日内交出江斩，能保住另外的1/3。至于高深那1/3，我看没什么指望了……”

“要么这样，你安排金羽卫配合我，我抽空去一趟黄金矿山，高深如果真躲在矿山里，你们怎么找他都不会出来的，但我去就不一样了，他听到我的声音，会主动露面也说不定。”

“如果我在矿山找到他了，这1/3，我还算你们的，怎么样？”

龙申点头：“这样再好不过了……流西小姐还有什么要求吗？”

叶流西说：“有啊。”

她看似无意地瞥了一眼龙芝，看回龙申时，重又莞尔：“三年过得很快的，到时候，又要麻烦你拨弦了——我这人说话不中听，老爷子年纪这么大了，也不知道还能撑几个三年，我希望龙老爷子能尽快选个听话又明事理的接班人，我说的接班人，可不是指龙芝啊。”

……

车子缓缓开动，龙申回头看了眼越去越远的谈判帐篷，又伸手拍了拍龙芝的手背，语气不容置疑：“你也听到了，三天内，选个时间，把江斩送回去吧，一个废人，换1/3个黑石城，这交易合算的。”

龙芝咬牙：“她说什么就是什么吗？她要把我换掉，你也照做吗？”

龙申说：“龙芝，形势不如人，就先示弱伏低，再徐徐图之。人生总有起伏，叶流西不也曾经一败涂地吗，她都能东山再起，咱们也未必不能卷土重来。”

龙芝心头一突，抬头看向龙申。

龙申的脸色还是淡淡的，没什么表情：“你想要江斩，其实很容易，等天下都是你的，他也自然就是你的了——现在把他送回去，就当放羊暂时出去吃草。我们先保住1/3的黑石城，又1/3，再1/3，有了立足地，有了喘息的时间，什么事办不成啊？”

“不过龙芝，你记住我的话，真到了那一天，别像叶流西那么蠢：给敌人喘息的时间，就等于是给自己的坟冢开挖了第一锹。”

龙芝唇角浮出笑意，轻声说了句：“我知道了。”

***

唯恐夜长梦多，叶流西第二天一早，就带队进了魂魄山门。

这里还是老样子，九个月前的那场大震都没能让黄金矿山改头换面，如果硬要说有什么不同，那就是重修的金爷脸了——以前的金爷脸很自然，只是山壁上象形的洞穴组合，现在就像是整容动了刀，钢筋作骨，石块堆叠，水泥弥封，怎么看怎么格格不入。

叶流西把矿上负责做饭的都叫来问话，只一个问题：近几个月来，有没有大批量地丢过食材？

这完全是基于自己的经验：从前穴居在矿道里，没认识江斩时，总要想方设法偷吃的，不敢经常出来，怕露了行迹，所以每次都会尽量囤多些东西，干馍、咸肉、卤酱，有一次，还直接顺走了一坛腌咸菜。