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第38章

长宁回府后，立刻让顾嬷嬷给自己准备外出的细软银两，派人去东院问了，七叔却不在府上，不知道去了哪里。

赵长宁只得在他书房里拿了名帖来用。

正好窦氏过来看她，点了油灯。亲手给儿子补袍子上的缺口，针在头发里篦了篦。

“你怎的刚进大理寺就要外出公干，人生路不熟的，仔细吃亏。”窦氏放下针瞧赵长宁的脸，儿本来就瘦，从科考到做官，眼见着下巴又尖了些，“我听你祖父说，长淮在翰林院做的极好，有个大学士都很赏识他，竟还提拔了他做了副手，比榜眼还受赏识。娘原觉得你立刻做官是再好不过的，现却觉得慢慢来未必不好……”

赵长宁的手微微一顿，她当然不会跟母亲说她可能会官位不保的事。

至于赵长淮能在官场如鱼得水，她一点都不惊讶。赵长淮这个人，最大的本事不是在读书上面，官场很适合他。他讨厌一个人，能不动声色地把人家掐死，但表面上却能与对方称兄道弟半点不显露。这样的本事她可学不来，她要是不喜欢一个人，当真就态度冰冷不能掩饰。

母亲才知道提拔未必是好事么！她知道这次要是官位不保，再被送回翰林院，怕此生也别想被重用了。

长宁叹了口气说：“您不用操心我的事，好好操持家里就行。”

“莫让你弟弟踩到咱们头上去了。”窦氏握了握儿子的手，“他自小就不喜欢你，让他得势，你不会有好日子过的。都怪为娘的，当年心思狭隘，怕他抢了你的位置……”

“娘！”赵长宁突然醒悟过来什么，看着母亲，语气严肃了许多，“您这句话是什么意思？”

窦氏目光躲闪，不想说话。

但儿子盯着她不放，她才叹气：“他跟你不一样，他毕竟才是唯一的男孩，娘就是怕……”

赵长宁顿了一顿：“当年他发高烧，您却带着我回娘家……难不成您？”

窦氏眼眶微红，她鬓边带白，神情颓然地点了点头：“为娘怕他是你父亲唯一的儿子，会对你不利。娘的确是……正好他又生了病，娘就想着……”窦氏说到这里自己也说不下去，毕竟还是个活生生的孩子。

“你弟弟赵长淮，心思重得很！他知道，他这么小的孩子竟然就想得明白……有的时候看我的眼神冷冰冰的，叫人害怕。倘若有天叫他得势了，哪里还有咱们的处地……”窦氏是第一次跟儿子说这样的话，原她一直不敢告诉他。

赵长宁沉默，难怪赵长淮这么恨她们。这事要是搁在她身上，她也能恨一辈子，得势之后再报复回来。

“我知道了，我会注意的。”她淡淡地道，跟窦氏说，“这些事有儿子操心，您看着妹妹的婚事就行了。”

窦氏是为了她才做得出这样的事，可怜天下父母心，她这样温和的一个妇人。

窦氏原来是真的想害赵长淮，他肯定是知道的。长宁轻轻叩着桌沿，抬头看着赵长淮的那个方向。

以前她还觉得，自己对赵长淮好一些，说不定某天他会接受。现在却不能肯定了。

第二日晨起，赵长宁穿了常服，依旧是乌纱帽，但圆领长袍是不带补子的，束带，黑靴。与城门口和徐恭会和。徐恭背了个包裹在门口徘徊，上了赵长宁的马车，对她拱了拱手：“大人，早！”

徐恭是举人出身，资历不够，估计是要一辈子在司务这个职位混的。但凡举子出身，就对进士特别恭敬，因此他逢人就笑呵呵的。“大人，其实出门公干，按说下官的级别只够给您写写文书，但夏评事和吴评事都不愿意来……”

“你来就成。”赵长宁叫四安从壶里倒了碗羊乳，递了他，“我从家里带出来的。”

徐恭家境一般，羊乳是第一次喝，咕噜咕噜几口就没有了，长宁又递给他一碟蛋饺。窦氏临走的时候给她装的，吃也吃不完。徐恭一尝才发现蛋饺里裹的是虾仁和贝肉。心想官绅家庭的确比他们这样平民出身的生活优渥了不少。顿时就被驯服了，跟着赵大人公干真好。

出了京城之后走在官道上，田野阡陌纵横，种的全是一片片玉蜀黍，此时还只有半人高，不时有农妇挎着篮子走在官道上。有时候路过农舍，还有鸡叫声传出来。赵长宁都看得津津有味，她还没出过京城。

徐恭发现这位大人虽对人冷淡，却有些孩子心性，看这些也能目不转睛，顿觉好笑。

等中午到了通州县城，长宁就不看了，直接嘱咐车夫去找通州县衙。

通州县衙因是临近京城的县，倒还算气派，门口守着两个穿青衣，系红腰带的差役。见他们二人穿着官服来的，也不敢怠慢，先请进门，马也卸了下来牵进马厩去喂草。“二位稍坐，小的立刻去通知县太爷！”

不一会儿，穿官服的县太爷就匆匆过来了，赵长宁一看此人并非周承礼，与他交换了名帖，问道：“本官原听说，通州知县不是姓周的吗，怎么又不是？”

“大人说笑，请坐喝茶。”许县太爷请二人在县衙后院喝茶，他年过四十，留了美髯胡须，“老夫已任通州知县十多年了，未曾听说过姓周的知县。不知大人前来有何事？”

七叔竟然从来都不是通州知县！他说过他身负要职，没想连知县的身份都是假的。

那他究竟在做什么？整天神出鬼没的没个正经。

赵长宁嘴角轻动，眼下有要事，可管不得周承礼的事。她让四安把卷宗拿上来：“许大人，我们此次前来，是想查陈蛮杀害其师顾章召一案，县衙递交上去的卷宗里陈蛮杀害恩师的物证不足，所以我才来重审。这是文书。”

赵长宁临走前特意找人批了文书，否则也不是谁来都能受理的。

许大人的脸上露出笑容说：“二位大人舟车劳顿，不如先在县衙歇息下，吃了午饭再说。若要提审犯人，也不是当即就能审的，我下午还受理一桩分田的案子，总得等到明天开堂。”

眼下已经过正午了，两人还没有吃饭。

赵长宁笑了笑：“许大人待客有方，我等二人的确也饿了，倒不推辞了。”

许大人让人去外面买了熟牛肉，半只腊鹅给两人加菜，陪着喝了两盏酒。到了下午，许大人又说让他们去看看通州县城，通州此处通运河，县城十分繁荣，比京城也不差。赵长宁这时候不急着提审了，跟徐恭一起从县衙出来，走在路上看着通州的运河。

来往的船只无数，有的装货有的卸货，河对岸就是一家货行，很热闹。等转过这条街人才稍微少一些。

徐恭道：“大人，前面有家茶楼，不如咱们进去坐着喝杯茶再说。”

赵长宁却站在原地没有动，她转身面对运河。只见河上停着一艘乌篷船。修眉俊眼，清贵逼人的白衣公子正靠着船，挑着鱼竿钓鱼：“探花郎出门公干来了？”

“没想纪大人也来公干，纪大人说一声，我们也好同路了。”赵长宁笑道。他那辆破船跟周围的精致的画舫比，活像一艘破烂，不知道他从哪里弄来的。

纪贤收了鱼竿，笑吟吟地看着他：“赵大人，你不了解我的为人，我劝你先收手，不要跟我对着干。也就你们沈大人，还能稍微对付我一些。”

“我不过是查案子，没有和纪大人对着干的想法。”赵长宁说完便拱手，“告辞了。”

“陈蛮杀师证据确凿，他就算辩称他有罪，也不可能翻案。”纪贤在她背后慢慢说，“沈练凭他的直觉办事不是一两天了，你听他的话，迟早被他带到沟里去。他要是找得到证据，也不会让你来查案了。”

他一个正六品的主事，竟然直呼正四品大员的名字。看来还和少卿大人是老相识，说不定还有过节。

赵长宁不再理会他，径直走回了县衙。

县衙的条件自然是比不上家里，两人住在三堂西花厅里。因为炕床太硬，长宁睡得腰酸背痛。第二天随许大人去死牢提审陈蛮。

牢房狭窄阴暗，又潮又黑，还有股难闻的馊味，大白天的点着油灯也照不亮。赵长宁坐在上座，见皂隶把陈蛮此人押了上来。一开始赵长宁以为此人是个书生，毕竟是读书人。没想这个陈蛮却有身麦色肌肤，五官相当的俊俏，睫毛很长，衣衫褴褛，头发凌乱，戴着木枷脚镣，半天都抬不起头来。由于衣衫太过凌乱，还能看到露出来半片极为结实的胸膛，只是纵横交错着伤疤。

重重叠叠，新的旧的，但都差不多愈合了。

审问犯人可动刑，所以审一次他不认罪，就动一次刑，现在打得没人样了。

听说又有人在提审他，陈蛮反倒没什么反应，冷冷地抬起眼，只瞥了赵长宁一眼，就不说话了。

许大人脸色一沉：“大胆！京城来的大人与你审案，你还不恭敬些！”

“京城来的大人，也不是没有审过。”陈蛮的语气甚至没有丝毫波澜，“也不过是再受顿打而已，我该说的，都在证词里说过了。我没有杀人，我出城只是为了办事。老师及其女儿的事跟我没有关系……”

“你出城为了办什么事？”赵长宁突然问他。

陈蛮头也不抬，闭上眼睛不再说话。

许大人觉得落了面子，厉声道：“为你翻案，你也是这个嘴脸。不打你一顿，看来是不会好好说话的！”立刻抽了根筹子扔下去。

“慢着，先别打。”赵长宁看他那身伤，估计再打一次就是皮开肉绽，半个月都好不了。一不小心小命就没有了，那她这案子该怎么审。

“大人，您有所不知。这样的泼皮刁民，不打他他是不会老实的。”许大人低声劝长宁。

赵长宁下来，走到他面前俯下身，立刻闻到他身上一股接近腐烂的臭味，她淡淡问：“你现在告诉我，你是想活还是想死，我是来为你查案的。老实说，我现在的命运跟你的生死是一体的，否则我也不是很想管。所以你要是想翻案，不想被凌迟处死，你就好生回答我的问题。”

陈蛮终于缓缓睁开眼睛，他的眼睛幽黑而漠然。可能是因为绝望惯了，并不再相信任何人。他淡淡说：“我只见过顾小姐两次，绝不可能因此就对她生爱，为她杀人。”他自嘲，“倘若我再说，顾小姐不过见了我两次，就非要跟着我说喜欢我，你想必更觉得我在胡扯了。”

赵长宁看了看他那张脸，坐了回去。“那好，我再问你，你出城门是为了做什么？”

陈蛮沉默，然后道：“我受老师所托，出城门去为他送几本书。”

“谁能证明？”赵长宁又问。