周承礼却只是静静地喝茶，眼皮都没撩一下，淡淡说：“我何曾说过——朱明熙会当皇帝？”

长宁直直地看着他，周承礼又笑道：“朱明炽治国，不满他的人不止我一个。当初与他敌对的武臣，这时候都没有好下场。更何况坚持要立嫡的文臣也不少，至于朱明熙，以他的才能是决不能和朱明炽抗衡的，即便登基也只会是傀儡。当初与虎谋皮，我自以为得胜之后，我想要的东西皆在我手，不想他强取豪夺，一方面强行要你，另一方面限制我的权势。”

他静静道：“若没有前者，限制也无妨，但有前者，恕我不能忍受。”

赵长宁知道朱明炽有意限制周承礼，与他一起谋反的官员，晋升的晋升，加爵的加爵，但是周承礼一直没有动静。不仅如此，朱明炽刻意调任他处理番厂的事，是有意削减他在都察院的权威。因为他的确忌惮着周承礼。

当初西北边境抗敌，朱明炽苦攻不下，如若不是三顾茅庐请到了周承礼来谋略，怎么可能大获全胜。

有这样才能，又生性不定，没有强烈道德观念的人，决不能任以大权。

朱明炽为了补偿他，提携了赵家的两个人，一个就是赵长宁，还有个是赵长淮。

周承礼从不置一词，他不是这种人。想要的东西，应该谋划着慢慢去得到它，而不是向别人哭诉请求。

“我也想问你，当初我承诺过要救你，现在你却阻止于我。究竟是怕赵家陷入颓势……还是为了别的劝我？”周承礼冷淡地说。

赵长宁喝着茶，只说了一句话：“朱明炽是我腹中孩儿的父亲。”

周承礼的瞳孔一缩，动也不动，捏着冰裂玉釉杯的手指却越来越紧，几乎要把杯子捏碎了。

“你还记不记得你小时候的事？”周承礼突然问。

赵长宁叹道：“七叔，儿时的事我都不记得，如何知道答应了你什么。并不仅仅因为朱明炽是我孩子的父亲，他救过我的命，也是为了你、为了赵家好。我不能无动于衷地看着不管。你不要做这些事了，让朱明熙离开京城，就这么算了吧。京卫守卫极严，朱明炽亲自把持京卫十万大军，已经不是先皇那个时候了，你们没有胜算的。”

周承礼静静地看着她，突然笑了起来。他笑起来的时候，有种青年的俊秀，又有种说不出的冷冰。

“你七岁那年，”他轻轻地说，“先生给你布置了一首五言律诗，你做不出来，便来央我说，只要我能帮你做出来，你长大后就嫁给我。”

长宁微微沉默，这些她自然是不知道的。

“我当时已经知道你是女孩，便是表面没有立刻答应你，心里却是同意了的。”周承礼眼睛微眯，似乎是在回忆往昔。

“你虽然是说过就忘，可我却一直记得。然后你被送回了京城，一直到你十四岁，我再次见到你。”周承礼继续说，“那时候我中进士不过一年，任山东济阳县令。”

说到这里的时候，长宁的手指微微蜷缩，十四岁时……！他多次避而不谈，为何突然要告诉她。

而且突然生出一股，想要阻止他的冲动！

“七叔，不要说了。”赵长宁道，“既然我不记得，就不提了吧。”

“有什么怕的，不就是你跟别人亲近，却与我十分疏远，七叔生你气罢了。”周承礼笑得漫不经心，摸她的发顶。

但长宁却觉得他的掌心透出一股寒意，这样的……熟悉。

以至于她脑海中闪过混乱的画面，俊美的面孔阴沉而狰狞，年轻的七叔显得这样陌生，她被绑缚的双手，紧贴在她身上的滚烫有力的肌肤，绝望的祈求和哭泣……

她似乎想起了什么，浑身僵硬。更多的画面闪过脑海里。

十四岁的她初到汉阳，周承礼来接她去别院，那时候七叔也很年轻，俊秀而文雅。她只记得自己是第一次见到他，疏远而有礼地喊他七叔，并避开了他想扶自己的手。

周承礼的表情有些惊讶，然后紧紧地盯着她。长宁却没有意识到不对，她在别院里跟着夫子学《春秋》，隔壁王家的公子王学举也时常来听，一来二去的两人便熟络了，正是大夏天，相约着上山避暑拜佛，下河摸鲫鱼。那时候她没意识到，其实那王学举对自己是很暧昧的，时常亲昵地搂肩搂腰。她在赵家没有玩伴，偶然遇到个少年玩伴当真没多想，与对方越来越亲密，甚至偶尔去王家同住。

这还不足说明什么的话，有天王学举将她压在假山上，涨红脸看着她，说要娶她。赵长宁惊讶地看着他，才知道这位小公子竟然已经知道自己的身份了！她还没想好怎么办，王学举已经按着她的肩亲她的嘴，迫不及待地往自己怀里搂。

赵长宁被迫抬头，然后看到了站在王学举后面，阴沉着脸的周承礼。

那是她第一次看到，自己这位年轻进士七叔，有这么冷酷的表情。

他像拎小鸡一样拎开了王学举，粗暴地砸到了一边。王学举不过十五岁，被成年人力道一摔，头撞在假山尖锐的棱角上昏了过去。假山棱角上全是血，长宁看到后脸色都变了：“七叔，你快叫大夫过来，他有可能会死！”她立刻想过去看王学举的伤势。

但周承礼很快抓住她，按着她的肩，沉沉地问：“你跟他在干什么！他怎么说要娶你？”

她被他抓得生疼，哪里见识过周承礼这般阴鸷，立刻要挣脱：“他要是死了，你被背上命案的！你放开让我看看！”

周承礼更抓紧了她，冷笑说：“我就说他是爬上假山玩，掉下来摔死的，谁知道？”

赵长宁那时候觉得周承礼有病！近乎愤怒地拉开他：“你放开我，你究竟想干什么！为什么对他下这么重的手？”

周承礼只觉得脑子里嗡的一声，然后他冰冷地说：“长宁，你说过要嫁给我。你是我的，别人不能动。”

什么嫁不嫁的，她什么时候说过这种话了？

赵长宁觉得他现在的情绪有点不正常，挣脱他就想跑。但她怎么跑得过周承礼，很快被他追上按在地上。然后他就在她脖颈边吻舔，一直到嘴唇，赵长宁挣扎，被他连人抱起。

然后，他把赵长宁关进了内室，不然她老是想跑。不仅如此，他还找了铁链将她锁在床头，将她的衣裳脱尽了，本来压在她赤-裸雪白，还未完全成熟的身子上时，他是很亢奋的。但是她一直怕得发抖，还要咬他，非常抵抗，他就没有彻底要她。

但是他把人搂在自己怀里睡觉，一直吻她。还把晕过去的王学举绑起来，折磨给她看。

后来，他任职都察院，极擅长酷刑逼供。

赵长宁真的想起来了！周承礼因为少年家世突变，性格暴戾，用尽酷刑折磨王学举，她吓得尖叫。因为当时实在是太受刺激，后来周承礼终于清醒了，肯放开她时，她就把这段记忆完全忘了。

再后来周承礼再次出现，成了她的老师，似乎这种极端的情绪，就再也没有出现过了。

赵长宁嘴唇泛白：“大概是因为我不记得儿时的事了吧，七叔不必计较这个。”

“我年轻的时候太偏执了。”周承礼温柔地说，“但是现在我已经好多了，能够控制自己了，只要你不惹我，我就是你的七叔。长宁，现在已经不能抽身了，即便我抽身，朱明炽也不会放过我的。”

“你如果将这件事告诉朱明炽，我肯定会死，你要是真能狠下心吗？”

赵长宁手心却冷汗腻腻，难怪周承礼希望她不要想起，实在是血腥变态。他方才的表情是什么意思，她已经惹到他了吗？

但是七叔看上去和平时没有分别，一样的平和而稳重，难以把他跟记忆中的人联系起来。

但是长宁很快就想出了更多的细节来对应，从本质上来说，周承礼一直都是冷血残酷的，他不过是掩藏起来了而已。

“那我……就先退下吧。七叔您最好是亲自去告诉朱明炽，我可保您没有性命之虞。这样也可保赵家平安。”长宁说着想要退下了。

周承礼一直微笑着看着她：“长宁，七叔别无选择，只能这么做。即便你不帮我，也不要管就是了。如果我掌控了朝政，你肚里的孩子，我自然会保它……平安的。”

赵长宁想起了十四岁的事。七叔曾经这么狰狞而血腥过，但他也帮过她。他要是真的大权在握，会对她做什么……实在是很难说。

会不会重蹈覆辙？