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项羽没有在乌江自刎，而是自刎于垓下。

在刘阚看来，历史上项羽被小人算计，最后落得个不得不自刎的结局，倒不如让他痛快的一战。

项羽死后一个月，人们在巢湖湖畔，发现了范增的尸体。

他是投水而亡……似乎楚国的名臣良将，都喜欢选择投水自尽。在他住所，留有范增遗书。

遗书之上，只有三个血字：恨 恨 恨……

范增恨什么？

这个答案，也许只有他自己清楚。

垓下一战，项羽自突围开始，包括项园在内，共斩杀唐将二十七人。

其中不泛屠屠这种猛将。此外，还有十三名将领重伤。这其中又包括了樊哙这种人物……樊哙的左手被斩断，从此落下残疾。在经过了治疗后送回咸阳，被封为霸侯，配享霸上百里封邑。后在吕嬃的主持下，与当年献上赵高首级的燕姬成亲，生一子命樊伉，于大治十一年亡。

项羽死了，似乎预示着天下将要太平。

许多人都这样认为，甚至包括咸阳的许多官吏，都认为战事从此平息。

然而就在大多数人以为天下将要太平时，距离项羽自刎十七日后，江南传来战报，任嚣占领会稽。

不过，任嚣没有再打出复兴老秦的旗号，因为老秦，已经不再。

即便如此，四十万岭南大军杀出横浦关后，占居南野。此后一路高歌，大有横扫南方之势，以迅雷不及掩耳之势，占领会稽。任嚣自号南楚王，在占领了会稽之后，迅速移师，在番县设伏，击杀黥布之后，占居庐江南部。吴芮的女婿梅绢见情况不妙，率领残部退守居巢。

刘阚很想挟消灭项羽的声势，渡江和任嚣争锋。

可是，自年初开始，至五月底，在短短尽六个月的时间里，所消耗的钱粮难以估量。即便是贤良如萧何一样的人物，也不得不派人向刘阚报告：关中的库府，已难以再支撑战局。

六个月里，刘阚得山东全境。

除江左和岭南，昔日大秦国的领土，尽数被他纳入治下。

这听上去，似乎是一个不错的消息……

可刘阚却知道，从陈胜吴广之乱开始，连续六年的战乱，使得大部分土地荒芜，百姓流离失所。

土地是占领了，但安抚才是要务。

关中除了要支付庞大的战争支出以外，还要供应各地灾民，以保证其战乱后重建家园。能坚持到刘阚击溃项羽，已经是竭尽全力。萧何在书信中说：如果再打下去，那些已经被占领的土地，将再次生出动荡。

不得已，刘阚只好停止南下，拜李左车为帅，张良为军师，接替陈平，指挥南方战事。

这一次战事，刘阚不得已将要以守为主。和任嚣隔大江天堑，一时间，双方都难以取得优势。

“任嚣这个人，不比项籍。

他是从军中最基层做起，一步一步做到今日的位子。对付这样一个人，想要一鼓作气，绝无可能。”

回到咸阳之后，刘阚封赏百官。

蒯彻被免去太尉府长史的职务，封为范阳侯，御史大夫，位列三公之一，负责监察百官。

在一次闲话时，刘阚和陈平谈到了任嚣。

根据刘阚对任嚣的认识，这个人颇识得大体，知道轻重。

唐军休养生息的时候，任嚣也会加紧休整。虽然看上去势力不算强横，但真要打起来的话，唐军定然损失惨重。仗打到这个地步，刘阚实在不想再打下去了。根据萧何呈报上来的户籍，老秦在统一六国之后，人口有一千七百万之众。可仅仅六年时间，已降至一千二百万人口。

也就是说，每打一年仗，就要死将近一百万人。

历史上，刘邦建立汉朝后，人口已不满千万。当时破败的，甚至连登基时拉车的白马都凑不足。刘阚的情况要好一些，领土较之秦始皇时期，扩张了三分之一之多。虽说有占领了漠北地区，更有东乌孙国为他养马……可各地残破的状况，依旧是令人触目惊心。

河西走廊富饶，但没有十年的时间，也有成效。

巴蜀富庶，可为了支撑刘阚对楚国速战速决，也几乎是倾尽全力。

“如果想要任嚣投降，没有极为特殊的理由，绝无可能。”

面对昔日的长官，刘阚也一筹莫展。

任嚣，现在已如同一个刺猬一样，让他难以下手。

暂且休养生息，看情况再说吧……

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就这样，在任嚣无力北上，而刘阚也无力南下的状况下，原本应该是激烈的战事，突然平息了。

十月，巴曼生下一子，取名为刘秀，配享蜀郡封邑。

而薄女之子刘恒，则被封为赵王，配享邯郸郡丰邑……

大治二年春，彭越长子彭巨，迎娶长公主刘元为妻，被封为驸马都尉。刘阚亲自主持婚礼，并赏赐单父为刘元的封邑。同年，刘阚在皇后吕嬃，女儿刘元的陪同下，巡狩东方，在泰山封禅之后，至单父将吕雉的坟茔移至杭金山，谥号为义。这等同于向天下人宣布，他和吕雉之间的关系，更等同于为刘元的‘长公主’正名。而此时，对于昔日刘邦吕雉的关系，早已无人提起。

大至二年秋，在关中和山东绝大地区获得丰收的情况下，刘阚决意对任嚣开战。

刘阚更亲自前往丹阳督战。

就在双方决意开战的时候，塞北却突然传来了噩耗。

随着唐国在漠北站稳了脚跟，匈奴冒顿和东胡匈奴阿利鞮两兄弟，终于决意放弃前嫌，联手合作。

若再不联手，匈奴危矣。