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八月十四,仲秋的前一天。
在乌程县交接完了政务的包拯,带着公孙策、展昭以及王马张赵四名随从来到了乾阳宫门前,应诏见驾。
“陛下有旨,宣包拯带展昭、公孙策以及王朝、马汉、张龙、赵虎等人入宫面圣!”
就在包拯求见片刻之后,就有身着五品内廷太监服的司礼太监,怀抱拂尘来到宫门前高宣圣谕。
按照大汉制度,如果没有特殊召唤,即便是身为县令的包拯都没有资格走进皇宫。而此刻天子竟然宣召让包拯带着随从入宫,王马张赵四人不禁露出兴奋之色,而展昭与公孙策则面无表情,似有所思。唯有面色漆黑的包拯一脸严肃,神情庄重。
当下司礼太监前头引路,气度从容的包拯昂首挺胸的紧随其后,展昭与公孙策紧跟在包大人左右,王马张赵四名随从则走在最后。一路穿过宣武门,走进了巍峨雄壮的乾阳宫,一路走来,心中深深为皇宫的磅礴壮观所震撼。
“哎……你说陛下因何知道我们几个小差役之名的?”
走了一半路程,张龙再也忍不住心中的疑问,用胳膊肘子捣了一下旁边的王朝,一脸诧异的问道。
王朝用眼神瞥了张龙一眼,示意他不要多说闲话,隔墙有耳不说,惹怒了包大人也要吃不了兜着走,“陛下身边有锦衣卫,想要调查什么事情还不是易如反掌?既然陛下要召见咱们包县令,自然会调查的清清楚楚咯!”
张龙点头同意王朝的分析,却又露出忧虑之色:“你说陛下突然召见一个小小的县令,而且把师爷、捕头甚至差役都召进了皇宫,会不会有大祸临头啊?”
“此话怎讲?”旁边的赵虎忍不住悄声插了一句。
张龙低声道:“你们忘了前几天包大人审理的一件案子么,有一纨绔阔少仗势欺人,强抢民宅。被包大人处以杖责之刑,可你们知道这人是什么身份么?”
“什么身份,还真没听说?”一直挺着脊梁走路的马汉也来了兴趣。
张龙压低声音,悄声道:“你们行刑的时候打的痛快,现在说出来怕是吓你们一跳!原来这纨绔公子竟然是当朝太尉陆康的外孙,他母亲就是陆太尉的三女。论起来,武德妃还得喊这纨绔公子一声表兄呢!”
“啊……?”
听了张龙的话,王朝、马汉、赵虎三人不由得同时骇然变色,刚才的兴奋劲顿时被抛到了爪哇国,一个个露出了忐忑不安的神色,“完了、完了……还以为包大人今日要飞黄腾达了呢,看来十有八九要大祸临头了!”
“是福不是祸,是祸躲不过。休要再胡言乱语!”公孙策听到了四人的议论,扭头轻叱了一声。
“我等倒不是替自己担心,都是小小的差役,大不了不做便是。只是担心毁了包大人的前程,难得世间有这么耿直的清官!”王朝接过话茬,表明了四人的心态。
包拯在前面听了,停下脚步,扭回头来扫了王马张赵四人一眼,朗声道:“本官其实早就知道那纨绔的身份,之所以没告诉你们是怕尔等行刑的时候手下留情。王子犯法与庶民同罪,本官岂能因为罪犯是皇亲国戚而网开一面?我包龙图行的正坐得端,仰无愧于天,俯无愧于地,立无愧于心!若是陛下因此要罢免包拯的官职,包拯也无话可说!”
“哈哈……包大人这番话说的慷慨激昂,掷地有声,将来定然是朝廷栋梁!”
就在包拯等人停下脚步说话之时,突然迎面走来了一个大太监,背后跟随着两个小太监。人还未到,就先远远的夸赞了起来。
包拯急忙转身作揖施礼:“小吏只是据事论事,讲心中所想,若有唐突了公公之处还请海涵!”
带路的司礼太监急忙向郑和施礼,又向包拯介绍道:“这位是乾阳宫宦臣之首,正三品的中常侍郑公公,百官见了他都要客气一声。有郑公公为你美言几句,定能让你平步青云!”
包拯却是并无谄媚之色,躬身一礼道:“小吏包拯这厢有礼了!”
郑和怀抱拂尘还礼:“陛下生怕包大人的随从有疑虑不敢进乾阳宫,特地派本侍前来再次召唤。呵呵……听陛下的言词对包大人很是欣赏,怕是不用本侍美言,包大人就要平布青云了!”
听了郑和的话,展昭与公孙策俱都松了一口气,而王马张赵四人更是转忧为喜,暗自攥拳庆幸,总算没有跟错人。
唯有包黑子一脸平静,仿佛郑和说的事与自己毫无关系一般:“若蒙陛下提携,包拯一定鞠躬尽瘁,秉公执法。若陛下降罪,包拯亦当坦然接受,不敢有腹诽之言!”
郑和微微点头,施礼道:“包大人,请!”
“郑公公请!”
包拯虽然刚正不阿,但对于乾阳宫首席大太监还是十分客气,不敢有丝毫倨傲,伸手示意郑和先走。当下,二人并排而行直奔含元殿,展昭、公孙策等人则紧随其后。
此刻已经接近晌午,早朝退去了一个时辰,作为县令的包拯是没有资格进入太极殿的。因此刘辩就在退朝之后,来到含元殿接见包拯一行。