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乡绅请武用进书房，小书童献茶，配了一碟点心。此刻，武用饥肠辘辘，先饮了一口茶，又抓了几块点心吃了。乡绅见武用饥渴，问道：“先生可是腹内饥馁，在下可请厨下做一碗汤饭来。”

武用也不推辞，说道：“劳烦师尊了。”

不一会儿，厨下做了一碗“裤带面”端上来。武用双筷子扒拉着三口两口吃了。饭饱茶足之后，武用才开口问道：“敢是师尊要看面相否？我看师尊面目红润，宽额方口，有很大的福相呢。”

乡绅笑道：“在下姓许名谷兰，爷爷也算是前明时的显宦，后无意为官，好在爷爷在此地颇有一些地亩，足够一家子的生计。在下从爷爷那代起就隐居在此，今日见得先生，也算是一场福缘。”

武用答道：“弟子姓武名用，至今一事无成，被师尊笑话了。”

许谷兰见武用长吁短叹，小心问道：“先生可是有什么难言之隐？若有心事，短三五十两，在下还能负担得起。”

武用心道，此时不说何时说？见这老者面慈心善，又是前明遗老，保不准会支持自己一把呢。反正讨来一笔是一笔，他又没亏损什么。于是，就把自己和李明准备谋反起义，拥戴朱五太子建立“朱明”朝的意旨和盘托出，好生[ 倾诉一番。

许谷兰听后，沉吟一番，坦然说道：“我等虽是乡绅，可惜所有私蓄，只有若干地契田产。没有现银可以拿出啊。”

小军师不愧是小军师，琢磨一番后。说道：“这个你等不用担心。既然你有地契田产，我可找人抵押。如有这样的主顾。却正好换成现银，帮助我们反清复明，建立“朱明”朝呢。”

此时，许谷兰只好说道：“如果有这样的主顾，在下岂有不愿支助之理？”

武用大喜，跃然道：“师尊为公忘私，真足令人起敬，我马上就找人接洽，若可暂时抵押。得些现银，充作饷银，等到成功之后，自当加倍奉还。”那许谷兰自然无话可说。

过了数日，武用真在运城找了一家大户，愿意抵押现银。于是，武用请大户来镇上，到许谷兰家面洽。许谷兰见武用真请来了大财主，也不食言。拿出地契田产，签字画押。事后，许谷兰又做东道主，请大户、武用以及李明坐席。他自己做了首席。请三人坐了宾席，又去镇上喜乐坊找了两个姑娘，开怀畅饮。猜拳行令，赌酒听歌。宾主尽欢，只饮到月上三更。方才回去。

有了银子，其他的自不必说，武用和李明拿着现银尽去招兵买马去了。

且说公子眼看着阿桂轻描淡写地平了陕州之乱，正要回京，在路上却遇见一窝蜂难民从东而来。这群难民多半破衣褴褛，饿得面黄肌瘦。公子宅心仁厚，找人问话。原来，这些难民却是从山东而来的。山东连年灾荒，半粒粮食都没有，一家之中多有杀妻灭子吃人事件发生。公子听后，心中很是动容，这般穷苦，不知当地百姓苦成怎样？当地官吏可有贪污恶习？这般想着，公子对暗香说道：“反正无事，我们且去山东走一走。”

红翠虽有一肚子游玩的心情，但眼见这些难民都是从山东来的，可见山东穷得不成样子，这般去山东有什么趣儿？于是，撅起小嘴，嘟囔说道：“我们去山东干嘛？还不如去我们江南好玩呢。”

暗香知道公子的心思，但也不甚赞成公子的主意。如果真像难民所说，整个山东穷得叮当响，有钱买不来粮食，那势必会委屈公子。

乱蝶又有另一番寻思，这般穷困，男女自不会好看到什么地方去，不去也罢。这样，四个人中倒有三个不赞成去山东，无奈公子决心已下，只能勉强遵从。

他们改道，骑马上官道，经怀庆府、泽州府、彰德府、过大名府，进了山东地界。一进山东地界，果然满目凄凉。一群群的蝗虫黑压压地遮满了天空，像阴霾密布的乌云，又像低空游走的沙雾，一团团缠搅过大地。这乌云沙雾所过之处，漫天遮日昏暗无光。四处传来咂叶啮桑的声音在空中汇成一片，像夏日的骤雨一般令人心惊。起落扫荡间，成顷的谷子霎时间就被吃得一颗不剩。连一根谷茎也没留下。村落里一经蝗虫，像遭到了兵患，所有的树木只剩下光秃秃的枝桠。

公子见了此景，心中好一番难过，这般荒凉，难怪百姓要逃难呢。连着走了十几里地，别说店家了，连户人家都没有。暗香琢磨着这半日，公子又累又饿，想找个落脚的地方，暂时却哪里找去？红翠一直嚷道：“来这破地方干嘛？人家都逃难呢，我们却来这里等着被蝗虫吃？饿死了，好歹有口干粮吃也好啊。”这会儿她也不挑剔吃食好坏，只能能饱腹就行。

乱蝶也说道：“就是啊，这鸟不拉屎的地方，连个能住人的地儿都没有，乱蝶的腿都要断了。”

暗香无甚牢骚，担心公子受累，只管走路。好不容易见见面遥遥飘着酒旗，暗香心道，这下好了，有店家了。

红翠和乱蝶也瞥见了酒旗，两人同时驾马，一溜烟往前面驰去。不一会儿，公子和暗香也到了。眼前却是一酒家，只是店门紧闭，一个人也没有。红翠敲打半天，也没人来应门。乱蝶按捺不住，让红翠躲开，一脚踹开了店门。进店一看，里面鬼影子也没一个，只有厚厚的灰尘落在桌椅板凳上。红翠进店先去厨房搜了一下，别说粮食了，连稻草都没一根。