那信使看上去风尘仆仆，衣服已看不出颜色。

许是骑马骑的久了，以至于连行走都成问题……他走进来，完全是靠着两名牙兵搀扶，才勉强站立。

“何时发生的事情？”

“就在前日夜间，刘虎偷袭唐子乡。

李校尉被打了一个措手不及，败退下来。小人离开湖阳时，蒯县令让小人转告太守，庞将军已率部出击，准备复夺唐子乡。但蒯县令以为，庞将军未必能够成，让小人提醒太守。”

“哦？”

曹朋闻听，不由得一惊。

庞德要复夺唐子乡，可是蒯正却不看好。

短短两句话，似乎包含了很多种含义：其一，庞德出兵，蒯正并不赞同，他是强行出击；其二，庞德的本事，蒯正就算不清楚，但至少也有所了解。他至少知道，庞德是曹朋的心腹。可是却毫不忌讳的认为，庞德可能失败……这似乎是告诉曹朋，对手恐怕比庞德更厉害。

庞德的本事，曹朋很清楚。

一个连庞德都可能不是对手的敌人？

荆州，竟然有如此能人！

曹朋顿时愣住了…………

掰着指头算，荆州能独当一面的将领，似乎并不算太多。

文聘算一个，王威也不错。

这两个人，一个曹朋见过，另一个，则是在曹朋出发之前，邓稷托邓芝转告。

不过那稷的原话，是说王威曾是他的上司，很有本事。若此人和你敌对，你要多加小小……若有可能，留他一命，算是为我还当年的知遇之恩。也就是说，邓稷认为，王威未必是曹朋对手。

可除了这两人，还有谁？

蔡瑁张允？

那是水军将领，陆战是渣……

刘磐？应该不是！

他是刘表的族子，论地位，在刘虎之上，怎可能屈居刘虎之下？刘虎更不可能，有勇无谋之辈，不足挂齿。

“敌将，何人？”

“蒯县令说，那敌将，名叫黄忠。

县令提醒太守，黄忠年迈，却不可小觑……此人在熹平年间，曾为太守秦颉之心腹。太平道之乱时，张曼成百万黄巾围城，却被此人冲进乱军，险些丢了性命。黄汉升年纪虽然大了些，却依旧悍勇。庞将军，恐非黄忠对手。冒然出击唐子乡，很有可能，被此人所吧……”

显然，这传令官的记性很好，蒯正派他前来，想必正因为此。

只是他滔溜不绝的讲述，却未发现，曹朋已经呆愣住了，根本没有听到他刚才的那些言语。

黄忠！

居然是黄忠，我怎么把他给忘记了？

黄忠是南阳人，历史上曾追随长沙太守韩玄。后刘备夺取荆南四郡，黄忠才投奔了刘茶……

黄忠，黄汉升！

一个老而弥坚，蜀汉五虎上将之一。

曹朋在听到黄忠的名字之后，就再也没有听那信使解说。

直到牙兵呼唤他，曹朋才醒悟过来，对那信使道：“你一路奔波，想来已很累了。

来人，给他准备一个干净的帐篷，让他好好歇息。告诉火头，给他准备上好的食物……你先下去歇息，我自有主张。”

信使领命退下，曹朋在军帐中徘徊。

“来人，命吕常见我。”

不一会儿夫，就见吕常匆匆而来。

“子恒，可知黄忠黄汉升？”

吕常是道地的南阳人，闻听曹朋开门见山询问，他愣了一下，旋即道：“当然知道此人……”

“前夜，此人偷袭唐子乡。”

“啊？”

“我也知此人之名，乃今世廉颇。

我虽令庞德前去支援湖阳，但恐怕以令明之能，未必能对付黄汉升……湖阳大战在即，我最担心的事情，还是发生了。刘表出兵，势必会给我们带来巨大压力。所以，我思来想去，决定前往湖阳督战。”

“那宛城刘备……”

“刘备暂时，无力反击。

他粮草匿乏，只能坚守。我会把这边的军务，交给文长。还请子恒多多协助，务必要稳住局势。”

吕常犹豫了一下，“既然太守已有决断，常也不推辞。

只是，太守准备何时前往湖阳？”

“我已命人通知魏延，典满将军随后便至。

待交代之后，我就会动身前往湖阳。除我本部三千兵马之外，余者暂交由你来统帅，往子恒多费心思。”

“常，必不负太守托付。”

吕常躬身应命。

就在这时，只听大帐外牙兵禀报：“公子，圆德将军来了！”