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进入四月以来，临洮气温陡升。
可是曹汲仍穿着厚厚的衣服，脸色煞白，形容憔悴，脸颊瘦的颧骨都凸出来，看上去犹如骷髅一样。曹朋乍一见，也是大吃一惊。他知道曹汲病了，可是却没想到，居然病得如此严重，让曹朋根本无法想象。
记忆中的曹汲，是个强健壮硕的人。
可现在……
“父亲！”
曹朋紧走几步，来到病榻前。
曹汲正准备坐起身，见曹朋来了，他脸上露出一抹笑容，只是颇有些难看。
“阿福，你来了。”
话语中，带着无尽的疲惫之意。
曹朋听着，心里不禁发酸，连忙用力点头。
曹汲之所以会这个样子，他多多少少能够猜出端倪。其实，曹汲的病情原不是很严重，可由于战事发生，狼烟四起，让曹汲不免忧心忡忡。
他本就不是个能治理一州之地的人。
当初赴任，也是赶鸭子上架。想着儿子一手打下来的西北，总要帮着儿子守住。一开始，也的确如此。曹朋给曹汲留下了强大的班底，根本不需要曹汲费心。有时候虽然也会感到辛苦，可大部分事情，自有徐庶等人解决。而在地方上，步骘、石韬、庞统等人，也不需要他太费心思。
然而，随着曹朋心腹不断调离凉州，曹汲感受到的压力，越来越大……
特别是步骘离开，苏则执掌武威。
即便苏则和曹朋有交情，但并不是很密切。说到底，苏则不是曹朋的心腹，曹汲自然也不会太过于放心。赵衢出任西域都护，邓范和潘璋离开凉州……一系列的人事调动，令曹汲颇为揪心，却偏偏有无可奈何。
也就是在这时候，马超起兵，羌氐作乱。
曹汲所承受的心理压力，甚至比他的病情还要严重。
他没有打过仗，更不懂如何打仗。若非石韬徐庶孟建郝昭出手拒敌，曹汲恐怕早已经支持不住。西北局势，一日坏似一日，让曹汲忧心忡忡，所以身体也迅速垮了下来。
好在，一切都过去了！
曹朋回来了，也让曹汲放下了心。
“父亲只管安心将养，等身子好一些之后，孩儿就送父亲返回中原。
姐姐临盆在即，母亲也在家中翘首期盼。
父亲，可一定要多保重才是……大王已经下诏，任父亲为大司农，到时候在许都就任。咱家的宅子，也扩建了许多，人也增加不少，都需要父亲操心呢。”
与曹汲说多少石粮食，国库收入多少，没用！
他就是个小农思想，喜欢听自家田产增加多少，宅子扩大多少……之类的话题。
果然，曹朋说完，曹汲就乐了。
他疲惫的躺下，拉着曹朋的手，轻声道：“阿福这一来，我可以安心睡上一觉了。”
“嗯，孩儿就在这里。”
曹汲慢慢闭上了眼睛，很快就进入了梦乡。
看得出，他是真的很久没有睡一个好觉了……马超起兵以来，他承受巨大的压力，又怎可能做到高枕无忧？如今儿子来了，这心里也有了主心骨。感受着曹朋在身边，曹汲格外轻松，这一觉，睡得也很香甜。
曹朋等曹汲睡熟，为他盖好了被褥。
走出房间，招手示意医生上前，低声询问道：“家父的身体状况，如何？”
“曹凉州的身子并无大碍，主要还是担惊受怕，以至于夜不能寐，茶饭不思。
整日里担忧，以至于身体越来越差。
不过，曹凉州的身体底子好，只要好生将养一段，便可以恢复元气。”
曹朋，这才算如释重负般，长出一口气。
既然如此，我也就放心了……
他沉吟片刻，低声道：“那就烦劳先生多多费心，让家父好生调养……我会告诉其他人，不许任何人来打搅。入秋之前，要调理得当，我将送家父返还中原。我不管你用什么办法，总之要家父身强体健，恢复原来模样。”
这时候把曹汲送回去，不是一个最好的选择。
且不说山高路远，道路颠簸……就曹汲而今的模样，送回许都，老娘非疯了不可。所以，曹朋思来想去，还是决定，让曹汲多休养一段时间。
那医生犹豫了一下，“将军，非是小人拒绝。
其实这将养并不难，可临洮而今的环境，实在不适宜曹凉州将养。以小人之见，最好让曹凉州离开临洮，换个安静的环境，更有益于身体恢复。”
想想，也是！
临洮距离前线太近，每日战报不断。
在这样的环境下，曹汲想要养好身体，的确不是一件容易的事情。
曹朋想了想，“如此，就传告陇西太守，让他准备一下，送家父过去休养。
事不宜迟，我会尽快安排。
你也准备一下，随家父一同前往狄道。”
“喏！”
医生不会有什么异议，立刻下去准备。
当曹朋回到偏厅的时候，还没等坐下来喘口气，就听到王双传报：“秦亭校尉郝昭，凉州别驾徐庶，凉州从事阚泽等，在府外求见。”
“请！”
曹朋深吸一口气，沉声喝道。
不一会儿的功夫，就见徐庶郝昭等人来到了厅堂。
林林总总，近十余人，全都是曹朋的亲信。
看到徐庶等人，曹朋脸上，也止不住露出了一抹微笑，他抬手示意众人不要多礼，让大家坐下。
“我等前来请罪？”
“元直，何罪之有？”
“我等无能，累得老大人忧虑，才有今日之病症。
庶（昭）（泽）有负公子所托，未能好好照应老大人，请公子责罚。”
十余人同时跪在堂上，齐声请罪。
只看得在一旁伺候的邓艾等人，好生羡慕。
大丈夫生当如斯啊！
曹朋大笑，上前把众人一一搀扶起来。
说实话，一开始他是有些不太高兴。你说你们这些家伙……我把我老子托付给你们照顾，你们就照顾成这幅模样？
可转念又一想，曹朋也就释然。
那马超终究不是等闲之辈，事出突然，也怪不得徐庶等人。
“本来，王都尉也要过来，可是因为病体不适，无法下榻，只得让我等前来告罪。”
“虎头也在临洮？”
曹朋闻听，顿时一惊。
他知道，王买受了伤，却不清楚，王买已来到了临洮。
这说明王买的伤势，恐怕不会太轻。否则的话，以虎头的性子，怎可能轻易离开龙耆城？也就是说，龙耆城而今，是赵云在镇守吗？曹朋心里不由得一咯噔，连忙问道：“虎头也在临洮？他伤势如何？可严重吗？”
“王都尉三日前，返回临洮养伤。
伤势倒是已经控制住，可身子还有些虚弱……河湟朔风猛烈，最坏人身体。王都尉的病情，也因此而来。好在老大人一力将他召回，才算稳住。”
曹朋皱了皱眉，点点头，表示明白。
他招手，示意邓艾过来。
“士载，把我从许都带来的老参拿出十条，立刻给你虎头叔送过去。你就在那边陪着他，告诉你虎头叔，我这边事情办完了，就立刻去看他。”
邓艾和王买并不陌生，连忙拱手答应。
曹朋这才再次让大家落座，沉默片刻之后，突然展颜一笑。
“诸君，曹某又回来了！”
厅堂上的气氛，原本有些压抑。
勿论是徐庶还是郝昭，莫不感到有些沉重。
可随着曹朋这一句话出口，众人不由得都笑了……
“恭喜公子，重返西北。”
“此次，我奉诏任司隶校尉，都督西北军事。
所要做的事情，剿灭马超，平定河湟，令西北重新稳定。此非我一人可以做到，还需诸君帮忙。此前种种，我也知道，怨不得诸君。但是，我要求你们，从现在开始，不得再失一城一地，迅速稳定住局势。”
“末将明白！”
曹朋道：“我在途中，已命人前往河西，召士元前来。
但在此之前，我有些人事，需要重新安排。德润大哥，我年初时在广陵，与周靖海见面。他而今执掌东陵岛，独领水军，颇有些辛苦……在我回来的时候，周靖海向我请求，调派帮手。他点了你的名，不知你可愿往？”
阚泽，而今已经三十多，近四旬年纪。
与当初那吴郡的驿卒相比，整个人也发生了巨大变化。
为人沉冷，端庄，却依旧温文儒雅。
乍听后，阚泽一怔，旋即笑道：“此事，需公子安排，泽自无异议……
不过这老周，还真是不肯放过我。
当初我离开海西的时候，他喊着早晚要让我回去……
没想到，他竟然真的做到了！只是，公子要我去东陵岛，恐怕不仅仅是协助老周那么简单吧。”
阚泽，果然聪明！
曹朋一笑，点了点头，“不满德润大哥，老周而今，倍感压力。
去岁末，孙权将他身边重臣鲁肃鲁子敬调往丹阳，出任丹阳太守之职。那鲁肃，是个极有手段的人，加之身边还配有吕蒙、蒋钦丁奉等人，绝非周大叔一人可以应对。陈矫虽说是个人才，可惜不重兵事。我已奏报大王，将陈矫调离广陵，安排了令明出任广陵太守。但相比之下，仍有些不足。令明善战，可是给周大叔的帮助不多，故而才想到德润大哥。”
阚泽想了想，“公子需泽何时启程？”
“越快越好！”
“那泽即刻准备，三日后前往东陵岛。”
阚泽是个极干脆的人，二话不说，便答应下来。
曹朋微微一笑，也不再赘言。
他很清楚，阚泽此去，定能帮助周仓分担压力。有阚泽在，再加上庞德和蒋琬等人襄助，以及满宠的支持，东陵岛在短时间内，可高枕无忧。
闭上眼睛，曹朋突然间又陷入了沉默。
也不知为何，徐庶等人的心，为之一紧。随着曹朋年龄的增长，官位越来越高，身上那种无形的威压也越来越重。徐庶不由得暗自感慨，眼前这个青年，已经不是当初他刚至许都时，那个还略显青涩的少年可比。
杀伐果决，心狠手辣！
曹阎王一怒，千个人头落地，白芦湾血流成河……