皇帝瞧着那走进来的身影，一时目光沉浮，秦严已行至殿中，沉稳地单膝跪地，行礼问安，身上甲片撞击出锵锵之声。

今上大丰天玺帝今年已年近五十，虽两鬓已染上了白霜，但面色却极其红润，脸上并不见皱纹，瞧着倒比真实年纪要年轻一些，他中等身材，五官生的并不十分英伟，面上挂着慈祥的笑意，乍一眼望去便和寻常人家的富贵老爷没什么区别。

只常年位处权利的顶端，他的眼眸中却终是带着睥睨一切的霸气和犀利，藏在慈祥笑容下峥嵘的帝王气却从一双微眯着的眼眸中透露出来，他穿着明黄色九龙皇袍。那袍子九龙皆用圣洁的银线细细刺绣，银色游走于贵气的帝王黄之间，形如真龙遨游于天际，袍摆袍袖卷绕着咆哮的江涛之水，龙袍飘洒，富丽堂皇之中透露出大气磅礴之势，那慈祥平常的容貌在这黄袍的映衬下，却再不容错认半分，当真是黄袍加身，君临天下而一呼百应。

天玺帝自秦严一进大殿目光便盯视着秦严，待他行礼拜下，方才声音温和，道：“这次你两趟差事都办的不错，起来吧。”

秦严声音低沉，也未多言，只道：“是。”言罢，便站起身来，只沉默站着。

皇帝瞧了他一眼，沉吟一下才道：“食味楼着火你认为是何人所为？”

秦严迎着皇帝的目光，身影岿然不动，道：“臣领着人刚到食味楼，大火便迎风突起，火窗坠落，砸中马儿，百姓逃窜，有人浑水摸鱼假扮逃难百姓从食味楼两边的商铺冲出，直冲臣护着的十几个证人，对着要害拳打脚踢，推挤之下，逃窜的百姓愈发惊慌，证人死伤七人，抓到三个假扮百姓的凶手，两人咬破口中毒丸自绝，仅一人防范及时幸存，臣已命人押送刑部。至于食味楼火势是谁人所放，臣愚钝猜不出，刑部大理寺再不然京兆府皆可查查，皇上也自有圣裁，却非臣职责所在。”

皇帝听他只是将食味楼之事从实说了一遍，却未曾多言半句，一时倒是笑了，道：“猜不出？是不猜吧？食味楼和诚王府息息相关，食味楼失火又牵扯到穗州百姓上京告御状，群情激奋，彼时诚王便是众矢之的，诚王倘若要杀人灭口早在京外时怎不动手，倒要在京城中如此兴风作浪，十来个上京告御状的百姓最后还只死伤了七个，诚王有这么蠢笨，不济事吗？”

皇帝说着目光已锐利了起来，秦严身影依旧未动，只道：“臣于诚王有过节，臣说诚王没这么蠢，皇上许会以为臣惺惺作态，臣说诚王就是这么蠢，皇上会觉得臣公报私仇，臣若说许是诚王用最蠢笨的法子演了一出大戏，就是自污来达到陷害他人的目的，皇上只怕又会觉得是臣居心叵测，所以臣不猜，也猜不着。”

皇帝闻言却微微扬眉，道：“自污达到陷害他人的目的？呵，朕怎么没想出来，他自污除了能让自己名声更差，被弹劾之外，还能达到什么目的？”

秦严却沉声道：“此事查到最后倘使就是诚王所为，再查不出旁的，皇上是不是会觉得诚王没那么蠢笨，此事定然是被陷害，至于是谁陷害了诚王，皇上猜测之下，势必要于其他皇子生出嫌隙。而此事皇上既然认定诚王是被陷害，自然会对诚王心怀愧疚，诚王原本草菅人命，鱼肉穗州百姓，皇上是怒了的，因这一番愧疚岂不是抵了这怒气，诚王自污又怎么会无利可图呢。”

皇帝盯着秦严却是扬声而笑，道：“照你这么说，此事也不必查了，查到最后也是糊涂账，势必明白不了？”

秦严自然听到了皇帝话中的嘲讽之意，却只沉声道：“皇上自有决断。”

皇帝却猛然双眸一眯，肃声道：“这其中只怕还有一种可能，那便是你，秦严放了这把火！”

自秦严进来皇帝便温声和语的，他此刻突然间声音一沉一扬，那声音便若晨钟暮鼓陡然在空荡的大殿中回荡了起来，当真是威慑力十足，帝王的杀机和霸气尽在这一喝之中。

秦严身影却纹丝不动，便连低垂的眼睑都不曾动上一下，只声音沉稳的答道：“臣没有，皇上明察。”

皇帝紧盯着秦严，半响才道：“行了，你这一离京又是快一年，方才太后已让人来问了三遍了，你再不回来，朕这承乾宫的门槛也要被母后派的宫人踏平了。去拜见太后吧，陪着太后说说话，一会儿朕过去一起陪母后用膳。”

秦严这才再度单膝跪地行了一礼，退出了承乾殿。

他的脚步声沉稳而去，皇帝才往后靠在了龙椅上，微微抬手揉了揉眉心，道：“依你看，他说的可是实话？”

殿中只大总管陈厚实一直站在皇帝的身边，他一直垂着眼皮子似隐形人一般，此刻突然被皇帝询问，惊了下才谨慎的道：“皇上，老奴是个连身子都残破不全的阉人，哪里能勘破这朝廷大事……只依奴才看，皇上雷霆震慑之下，世子还能应对从容，毫不心虚，想必是于此事当真无关，再说世子这离京快一年，只怕手也伸不了那么长，那食味楼是诚王的地儿，轻易想必也动不得手脚。”

皇帝闻言未曾睁开眼睛，到像是睡着了一般，半响陈厚实才听皇帝叹了一声，道：“朕老了，下头的皇子们也都一个个翅膀硬了起来，各有各的心思不择手段起来……”

陈厚实一惊，忙噗通一声跪下，战战兢兢的道：“皇上春秋鼎盛，皇子们各个文武双全……”

“行了！”皇帝却睁开眼眸摆手打断了陈厚实的话，道：“宣大理寺卿曾光桦，刑部尚书诸葛清丰……老七这些时日在干什么？”

陈厚实这才抬起身来，回道：“七皇子殿下自回京后好像就没忙什么啊，大部分时候都在宫里头，哦，前些天好像还陪着贵妃娘娘游御花园来着，对了，好像七皇子殿下在西山买了个园子，这一段时间正忙着翻修那园子，前几日好像还出城亲自去瞧过。这两天倒没再去过，不过一早就带着人往南郊狩猎罢了，这不，今儿一早便出宫去了。”

皇帝闻言诧了下，道：“买园子？他买园子干什么？罢了，京兆尹宋志明毫无作为，还闹出这样的事来，革职永不复用，叫老七挂了这京兆尹的衔，明儿随着诸葛清丰和曾光桦查案去！”

陈厚实微愕了下，这才忙应了，又磕了个头，弯着身子退了出去。

慈云宫，傅太后的寝宫，黄色的琉璃瓦在蓝天碧空下熠熠发光，彰显着皇家气概。

秦严踏着沉稳的步子一路进了慈云宫的慈云门，院内东西建造了红柱绿瓦的抄手游廊，廊下摆着不少的奇珍花木，廊檐下挂着几只鸟笼，养着些色彩鲜艳又性情安静的鸟雀，秦严一路沿着抄手游廊往太后平日起居的永寿堂去，早便有宫女快跑着往前传了消息。

秦严穿过抄手游廊到了永寿堂前的廊庑，伺候太后的心腹水嬷嬷便满脸笑容的迎了出来，瞧见秦严便欲屈膝行礼，一面道：“太后自昨日听闻世子爷今日进京，一早到现在已问了五六回了，方才又听闻四通街起了大火，险些要坐着车撵到宫门迎世子爷去，这一去便是快一年，可算是回来了。”

水嬷嬷乃是太后出嫁前在闺阁中便用惯了的老人，跟着太后入宫，一路相伴，为太后自梳后终身未嫁，忠心耿耿，乃是太后身边最为心腹之人，今年已经年近六十，满头华发。

秦严自然不会让水嬷嬷向自己行礼问安，未等水嬷嬷屈膝便忙大步上前托住了水嬷嬷的胳膊，道：“水姑姑近来身子可还好？祖母身子可好？”

秦严虽是太后的外孙，可因是太后一手养大，祖孙情义非比寻常，故此一直便称呼太后为祖母。

水嬷嬷顺着秦严的托付之力站起身来，便笑着回道：“好，好，老奴都好。只是太后却不大爽利，世子爷不听太后的话，非要往那疫病之处跑，太后这些时日忧心世子爷，便有些脾胃不调，失眠多梦，世子爷如今一回来，想来太后这病便也该不药而愈了，世子爷快随老奴进去，哦，长公主殿下也在，都等着世子爷呢。”

永寿堂是太后平日起居宴客之处，五间打通的大殿，殿前水池山石，花木葱茏，以松柏为主，梧桐玉兰等围绕着五间大殿，晨昏四季，春华秋实。

秦严进了永寿堂，直接绕过山水双面十二扇的大屏风，迎面暖气扑面而来，太后年纪大了，有些畏冷，如今已烧上了银霜炭，地上也已铺上了薄薄的大丽花绒毯。

太后穿着一身家常深紫色绕领松鹤延年图纹的撒花大通袖袄，下套玄色绣各色缠枝牡丹的马面裙，端坐在靠窗的罗汉床上，一头半白的头发挽了个最平常的圆髻，上头插着两根羊脂玉镶嵌红宝石的扁方，带着个貂绒滚边绣竹纹的秋香色暖帽，正微伸着脖子往外看，见秦严进来，顿时脸一沉，扭了身子望向窗外，不言不语的生起气来。

长公主穿着一袭银红色圆领遍洒缠枝玉白花的斜襟褙子，真紫色缠枝梅花惊涛裙，头戴粉红色珍珠赤金头面，一身雍容华贵，笑容满面的瞧着闹别扭转了身子的太后，冲秦严抬手指了指，口中无形的说着，“老小孩，生气呢，快哄哄去。”

秦严几步上前跪下磕头行礼，道：“祖母，孙儿回来了，孙儿不该罔顾祖母的意思非要到疫病之处，害的祖母日夜担忧，孙儿错了。”

长公主一拍大腿，惊声道：“哎呦，我的儿，这可真真是瘦的都脱了型了，这穗州闹了灾，难道就没个吃的……”

长公主话未说完，一直扭着身子沉着脸的太后便没忍住回了头，连声道：“怎么就能瘦脱型？哀家看看……”

太后转头一看，见秦严跪在地上，虽说人有些风尘仆仆，可瞧着却还健壮了些，哪里不明白是被长公主给骗了，说出的话生生顿住，瞪了长公主一眼却也不好再扭过身去了，长公主用帕子掩着嘴笑，水嬷嬷也是满脸笑意地道：“太后一日就问上好几次，如今世子爷回来了倒又端了起来，岂不知世子爷十个笨嘴拙舌的，若是等着世子爷说好话，太后这气可就有的生了，莫再下不得台，可休寻老奴来搬这个梯子。”

水嬷嬷一言，长公主和殿中伺候的几个丫鬟都掩嘴笑了起来，太后哪里还挂得住一张沉脸，指着水嬷嬷道：“你这老货整日里就会揭哀家这老底，不得了，这可当真是奴大欺主了！”

大家一时又都笑了起来，太后这才冲秦严抬手，瞪着他道：“还跪着干什么，赶紧过来给祖母看看！”

秦严唇角也带着一抹柔和的弧度，站起身来却未上前，只道：“孙儿一身尘土先去沐浴换了干净衣裳再来陪祖母说话。”

太后笑着点头道：“去吧。”

秦严便转身大步出了永寿堂，他自幼长在慈云宫中，如今虽然早已搬回了靖王府，可慈云宫中也还留着供他平日留宿的院子，他匆匆沐浴更衣，再回到永寿堂时身上已脱去了甲胄，换了一身玄色绣着金线松柏的直襟长袍。

宫女搬了扶手椅在罗汉床边儿，秦严坐下，太后便拉着他的手，一时细细地问起这一年在外的事情来。秦严一一耐心的回了，太后见他果真将自己照顾的很好，虽然受了些伤，如今也算都过去了，这才道：“这回回来，说什么也得将亲事给定下来，不然你便莫想哀家再放你离京。”

长公主闻言瞧了眼端坐着不接话的秦严，冲太后道：“这几日我那公主府中菊花开的正好，眼见便是重阳节，女儿正打算在公主府中办赏花宴，遍请京城各家名媛前来，到时候再细细的看看。定要为阿严找个般配的佳人才好。”

她说着呷了口茶，突然扬眉一笑，道：“对了，上次在穗州救了安安那丫头似乎也回京来了，女儿到时候也请了她来，总得好好谢谢这孩子才成。”

太后闻言也是点头，长公主却瞧向了秦严，问道：“阿严说是不是？”

秦严总觉得长公主看过来的目光甚为古怪，也不知为何竟叫人有些心慌，一时目光微闪，道：“姨母看着办便是。”言罢起身冲太后道，“孙儿还要出宫安置下那几个受惊吓的百姓，孙儿出宫一趟，一会回来陪祖母用膳。”说着行了一礼，大步流星便往外去了。

太后何等眼力，又怎么会瞧不出秦严的反常来，待他一出去便瞧向了长公主，道：“怎么回事？”

长公主掩唇一笑，眨了眨眼睛，扬唇道：“许是开窍了，谁知道呢。女儿办个赏花宴好好瞧瞧。”

太后便笑了起来，道：“你再仔细说说那丫头，叫什么？是定安侯府的姑娘吗？多大了，脾性如何？可是个会照顾人的？容貌如何？”

长公主见太后问不完的问题，便笑着打断道：“这可真真是皇帝不急急死太监，瞧母后这股急慌劲儿。这人我也没见着呢，是定安侯府三房的庶女，外室出的，父亲刚从穗州知府上进京候缺，该能升一升。丹云那丫头倒是见了一面，说是个容貌极为出挑的，性情也好，只母后也知道，云丫头是个咋咋呼呼的，说的话也未必可靠，母后莫急，左右就是个侧室，女儿先瞧瞧，真要好的话便做主了。到时候再带人来给母后看看。”

太后原还双眸晶亮，只当秦严这婚事终于有了着落，听了长公主的话不免便有些意兴阑珊，道：“外室生的？这身份到底低了些，你看吧，只要人是个品格好柔顺的，先抬个侧室也好，只要他能喜欢，只这人可不能是个妖里妖气的，一来怕勾坏了爷们，再来到底以后还要娶妻，莫是个生事的，镇日里兴风作浪的便坏了。”

长公主自然是满口答应了，母女两个便又说起了重阳节宫中重阳宴的事情来。