赵构问道：“你是从朕爹娘的身边过来的吗？”

秦桧忙道：“正是！正是！小的跟老皇辞别的时候，老皇一直拍着小的头顶说，你一路走好！一路走好！老皇那份关切之情使小的终生难忘啊！”

“老皇怎么样了？他还结实吧？”

“起先老皇吃不饱，气虚！后来每餐加了一个馒头，皇上吃得津津有味，身子骨日渐硬朗了！”

“这个事情朕也听说了，听说这个馒头原是分给你吃的……”

“小的年轻，少吃几口，还能顶得住，故而把馒头孝敬了老皇享用。”

赵构道：“忠义之士！忠义之士！理应有赏！理应……有赏啊……”这赵构说着话便咳嗽了起来，有一阵发不出声来。原来高宗连日里心思焦虑，旧疾复发，每日里吃药还不见好。赵鼎乘机笑着向秦桧说道：“大人之能非比寻常，竟然保身立命，被金营送回临安！”

秦桧连忙分辩道：“哎呀！下官这副贱骨不是被送回临安的，而是千辛万苦逃回临安的！”赵鼎看着他，缓缓道：“据我所知，你在斡离不军中任职‘参谋军事’，这个差使不但可以所得丰盛供养你的家小，而且会严密保护你的安全！如此之优待，你还用得着冒险逃命吗？”

赵构也点头道：“是啊，秦长脚，你回来见朕，朕自是欢喜，不过来龙去脉要交代清楚！否则北金的‘参谋军事’摇身一变而成了大宋御史，让朝廷和民间就即刻有了非议！”

“是！是！小的秦桧遵旨实说！小的之所以仓皇逃命，是因为斡离不元帅要拿小的祭刀！”

“那必是你犯下了不可赦免的大错。”

“第一错，错在小的对北金的入侵计划知道得太多，北金势必杀我以绝后患；第二错，错在小的有过目不忘之能，凡是斡离不所签文案一经我目，便可铭记在心，皇上有所指示，小的可在十日之内，列举大端，以供佐证。”

赵构却笑道：“嗯！你这两个错，就朕而言，却是两个大功。你仓皇逃命，真正是逃对了。”赵鼎依然死咬着道：“就算有回来的缘由，可是从燕山府到楚州两千八百里，在这样漫长的路途，怎么会没有金人防禁？秦大人怎么能够逾河越海而又不被金人觉察？”

秦桧道：“下官一路走一路塞银子，镇守中原的大都是我们宋人，他们虽然暂时迫不得已为虎作伥，然无不心向皇上，见下官是回朝面圣，无不网开一面，开门放行。皇上！过去种种，实不得已而为之，恳求皇上开恩释罪，降级任用！”

赵鼎向赵构启奏道：“皇上，秦大人如何归来，尚有疑点，在事情尚未清楚之际，降级亦不能任用啊！”

见赵构听后有些犹豫不决，赵鼎又连忙道：“秦大人自称是随军至楚州后乘金人不备而逃回来的，那么最多也只能是一个人逃脱，他如何能够和妻子王氏以及一班随从一起逃回呢？”

赵构道：“赵大人所言极是！你费些笔墨，把秦桧来去之行写成一个项目，供六部九卿仔细研议，他到临安是为害于朝廷，还是有利于朝廷，等众议所归，朕看了奏章自有定夺。”赵鼎见皇上谨慎处理，不禁放下心来。却听那秦桧不慌不忙道：“臣以为皇上似不必如此劳师动众，臣带回来有一信物请皇上过目。”

赵构道：“呈上来。”

于是，秦桧自袍中取出韦贵妃所赐丝帕，双手呈献给赵构。赵构接过丝帕打开来看，不禁兴奋地叫道：“这是母后写的！这是母后写的！”

说着又仔细地看上面所题内容，看着看着就思亲心切读了出来：“客里难舍江南情，横空大雁传音讯，终日思儿不见儿，天伦梦残空沾襟……”一边读一边咳嗽。赵鼎听了也为之动容。最后，他连母亲所题的小字也念了出来，“凡事多与秦桧商量，此人历经南北，学贯古今，人才不可多得，弃之……可惜……可叹……母字……”念完，自个儿便哭成一团。

秦桧上前扶住皇上，道：“皇上保重！皇上保重！”赵构一边咳一边哭道：“孩儿不孝！孩儿不孝啊！儿照母后的意思办！儿照母后的意思办！”赵鼎见皇上如此草率，连忙道：“秦大人从北边回来，对战事肯定有他独到之见解，皇上，何不让他说上一说？”

赵构对秦桧道：“你说吧。”

秦桧道：“这个，小可以为皇上有两难，一难是恨不得，二难是打不得。”

“说清楚点儿，什么叫恨不得，什么叫打不得，有什么打不得的？”

“金人拿着皇上的父母，如同拿着皇上把柄，皇上打呢，则是不孝；不打，则是不忠。皇上打与不打，都是两难。”

赵构悲叹道：“天哪！那朕死了算了！”

赵鼎道：“秦大人，不知你有什么办法。”

秦桧道：“南下以自保，北上修皇陵，既安天下，又安民心，何乐而不为？”赵构心中暗想，这不是与自己心中一直的想法不谋而合吗？便高兴道：“这个好！这个好！秦爱卿说得好！赵大人，你先回吧，我向秦大人了解一下。”只见那高宗和这秦桧一拍即合，就此聊了起来，十分投机，赵鼎看着，摇了摇头，一声长叹，不知大宋以后命运如何，只得无奈悄然离去……