从始至终，孟焕之一直伫立在车中观战，血溅到杏黄帘上，渲染出一片片绚烂的红花，洒落到他的官袍上，都不能令他动容。直到天边云霭溃散，皎月穿云而出，听得耳边有人说话：“孟大人，叛军都已伏首，您看......”

“带上领头之人，去往含章殿。”说话间，他已步下辕驾，从随从手中接过马匹，一个跃身人已在马上，驱赶座骑奔向大明宫中轴线。东宫幸存的羽林卫押解燕、赵两人紧随其后，留下沈博带着人在原地看管一众小喽啰们。

马蹄声响过禁宫巷，从承德门至含章殿，踏下一路猩红，一如孟焕之身上官袍鲜艳夺目。

那厢众宗室并朝中重臣正等得不耐烦，心里头七上八下猜测出了何事，太子无缘无故迟到可不是好事。

楚王同样心内如焚，已过了约好的时辰，他的人迟迟不曾露面，莫非有了变故。不会，太子根基尚浅，只要踏进承德门，定有去无回，绝不会有失。当初他只能从侧面出击攻讦废太子，如今父皇恐不久于人世，得要加紧动作才行。

随着宫中小内侍一声尖呼：“太子殿下驾到。”

殿门外一抹杏黄身衫由远及近，逶迤数十人簇拥着东宫之主进殿落座，太子年过弱冠，挂着无懈可击的笑容同众人打招呼，让别人无法窥得他的真正心思。

扫到东宫身边的宁远侯，有乖觉者当即嗅出不寻常的味道——要变天了！

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一场中秋宫宴过后，朝中发生了翻天覆地的变化，楚王因谋逆叛乱被问罪，同犯还有定远侯赵家、东平伯燕家并其他数十位武将、文官，全都被锁拿下狱。

原禁宫副统领，平日里主管着大明宫东侧一半宫室，也在仲秋之夜身首异处。只因他与叛党勾结，里应外合私自放逆军入宫，意图行剌圣上，所幸及时发现，未能铸成大错。

楚王被拿下，暂时震慑住蠢蠢欲动的朱贵妃一系，太子可以暂时喘一口气。不是所有的皇子都能效仿唐太宗，玄武门杀尽兄弟子侄，逼宫登基为帝，成为一代明君。太子自问比不上，他还要继续装大孝子。

长盛帝进而清醒时而糊涂，居于含章殿后殿中养病。有一天他惊奇发现，成天在耳边哭啼的朱贵妃不再出现，殿中近侍有八成换做陌生面孔。一生都在权力的颠峰打拼，他当然明白背后发生了什么。

乘着太子请安侍奉汤药时，长盛帝也只抽冷问一句，“诸子可安好？”

东宫当即惶恐，伏地请罪，言辞诚恳：“父皇身体欠安，儿臣不敢让您劳心，故有几样事直到今日才禀告。三哥他私下蓄养兵士，与人勾结闯进宫中欲行剌父皇与儿臣，半路上虽被拿下，可儿臣差点没命来见父皇。”

太子涕泪并流，身子抖如筛糠，犹还未走出当日的惊吓。

演戏的人首要骗过自己，才能骗得他人相信。

话中的虚实真假，长盛帝十分了然。楚王也好，太子也罢，都盼着他登极乐，如同当年他在东宫惶惶不可终日，日夜祷告父皇早日蹬腿，甚至......

天道轮回，长盛即使有心，也终将无力，也只气息微弱叮嘱道：“他是你的兄长，或可留得性命，莫让他人非议你的声名。”

太子当然应诺，活着也分百八十种，有一种活法叫生不如死。

短暂清醒，长盛帝又陷入更长时间的昏迷。含章殿内外早落于太子的掌握中，闲杂人等无法轻易进出，包括盛宠三十余年的朱贵妃、有名无实的周皇后等。

内阁大学士们倒是有幸能进殿面君，无奈天子长睡不醒，日渐衰弱，再好的药石也无济于事。

九月寅壬，巳时三刻，一代君王与世长辞，燕京城中九门下锁，严禁任何人进出。太子登基为帝，肃清大明宫上下，另要加封一干功臣。

沈博理所应当一跃成为大功臣，新帝册封他为荣安伯，虽只袭五代，也算重回勋贵之家。

从威武伯到庶民，再到荣安伯，也只几年功夫。人生起伏，大起大落，今朝得意却无人能同沈博分享当中的喜悦。

原先东宫四伴读，乔骏失明仍在牢关当流犯，赵立钦并燕纪仁下场不言而喻，连带燕、赵两家也举族获罪抄家，男丁被允入狱，女眷也都没入教坊，沦为官妓。

手捧明黄诏书，沈博心头一片茫然，不喜不忧，空空如也。

回淮阳，接妻小入京。

一念生起，一刻也不能暂缓，新任荣安伯乘夜出城，直奔原籍，卷起一路尘烟。