孟焕之为妻子挟过一块肉，略犹豫一下终是说出：“知言，这回思儿不和我们一起去西北，他要留在京里。”

“啊？”知言惊愕，停下手中的筷箸追问一句：“为何是思儿？”

想到儿子的去留，孟焕之也食之无味，他置下碗筷于桌上，揽了妻子入怀，解释道：“圣上亲自点了思儿给皇长子做伴读，娘娘也是万分中意。你是知道的，思儿比意儿更适合，他与皇长子同庚，且一向稳妥。”

天命难违，启泰帝为不到六岁的皇长子挑伴读，以孟焕之与天子的交情，孟府两个孩子铁定要有一个进宫，注定逃不脱。

知言私心盼望会是意儿，意儿更为活泼适应力强，天生就有号召力，身后跟着一帮同龄的官家子弟。思儿不同，他年纪小性子闷，又是个一根筋的主，进了宫可怎么同天家皇子相处？！

“晚两年不成吗？或者明年我们再把思儿送回京中。”知言犹在挣扎争取。

孟焕之轻叹息，“皇长子只比思儿小两个月，也已进学，伴读自要从小跟在身边，早一年晚半年思儿终是要进宫。”

当娘的人思及要与儿子分别，心中便如刀割，知言不知觉间泪流满面，哽咽着声：“老祖宗和祖父都没见上思儿，原想着这次回去，让他们见一见两个孩子。”

“我知道”，孟焕之轻轻摩挲妻子的后背，轻声安慰她。

启泰帝登基伊始，他在天子身边做了五年的近臣，隆宠无边，一朝放外，便是巡抚要职。今上中宫已有一子一女，皇长子便是中宫所出，占着嫡长身份若不立为太子都说不过去。天子挑中思儿一是看中孩子的脾性，二来也是为皇长子聚拢人气，孟家以后就要被拴在皇长子一系。

想及长盛朝废太子及乔骏四人的下场，孟焕之的心又沉了沉，当着妻子的面尽量挑好听的来说，哄得她收了泪用过饭，两人一起歇了午觉。待他到了前院面对次子，就没有那么轻松。

思儿跟着父亲自小在宫中行走，皇上皇子们他都认得，听说要留下他一人在京中，小人儿心中也不痛快，板正了面孔‘嗯’了一声。

孟焕之仔细观察次子，六岁的稚儿端坐在椅上，情绪变动只在瞬间，这孩子是比意儿更适合宫廷生活。送儿子进宫，他心中一万个不情愿，只天子要他做出表态，势在必行，孟焕之也是忍痛应下。

父子二人正坐，好似成人一般谈话，孟焕之沉声问道：“思儿，进宫后如何与皇子相处，不妨同父亲说道几句。”

思儿的外貌像足了秦枫，就连秦昭的儿子与秦旷的长子都比不上，与外祖父及舅父不同，他天性严肃不苟言笑，听到父亲相问，依是面无表情回道：“亲近却不亲呢，恭谨却不卑颜，儿子专心致学，听不见也看不见不该见的事。”

全是父亲与夫子素日的教导，他如数照搬。

“嗯”，孟焕之点头赞许，尚要加一句：“记住，皇子们头顶还有圣上。你姓孟，你的曾祖乃孟仲白，你父修远，你是孟氏显扬。”

他手下用力握住儿子的肩头，也不知思儿能不能懂得，今后要独在一人留在京中面对诸多纷扰。

思儿懵懂的点头。

孟焕之犹不放心，搬出祖父临终时的遗言来教诲：“不屈君王，不跪鬼神，心存王道，不畏于世。”

十六字谶言，他盯着思儿一遍遍背诵，烂熟于心，如果有可能他想把自己所有的学识、三十年的人生经历、官场打拼的经验全都倾囊传授，只恨时日苦短，稚儿尚小。

待意儿顶着落日的余晖满意而归，似风一样冲进书房，落眼便是父亲凝重的神情，他心内大叫不妙，顾不得受责罚，先是追问一句：“家中出了何事？”

“我要留在京里，进宫给皇子做伴读。”思儿一本正经回道，神情语气跟平时没什么两样。

意儿瞪圆了眼睛偷瞄向父亲，又看向弟弟，放下怀中淘来的好顽意，问道：“为何是弟弟？”

孟焕之暗道庆幸，幸好不是长子留在京中，以意儿天不怕地不怕的性子不得把天要捅破。他正色道：“圣上亲自挑选你弟弟做皇子伴读。”

哦！意儿愈发可怜年幼的弟弟，还有娘亲，不由多问一句：“娘亲知道了？”见父亲微不可见点点头，他也没了好心情，好好的一家人，非要拆分到四处，娘亲指不定哭成什么样。