两百匹骏马，决不是小数目。韩奕虽然对这些蕃部并不太了解，但也知道没有几个蕃部可以轻松拿出两百匹骏马。

韩奕没有接口，他寻思这个俘虏身份必定不低，否则一个寻常的野鸡族人，怎能抵得上两百匹骏马。这位名叫拓跋雄的杀牛族族长十分年轻，一双细长的眼晴透着精明之色，而且汉话除了相当流利。

“哎呀，这个有些难办。这庆州地界，是折老令公的治下，他眼下正在征剿叛乱的野鸡族人，我正想将这个俘虏献给折老令公，这个俘虏好像并不是寻常野鸡族人，应该是个小酋长之类的。你知道，要是能令折老令公高兴，我今后这贩马的生意必定好做的多。”韩奕为难道。

拓跋雄脸色变了变，因为他正好跟韩奕想到了一块去了，韩奕不知道这个俘虏是谁，可他拓跋雄知道。

……

山脚下，折从阮的军队暂时停下来，驻扎休息。

李处耘被俘，折从阮盛怒之下，号令全军拔营出城，搜索野鸡族的地盘，连续十日，除了偶有小战外，一无所获。

山路艰难，野鸡族人充分利用自己熟悉地形的优势，派出十余支小队骚扰官军，极为明智地并不与官军主力对决，这让折从阮无从下手。折从阮冒着寒风巡视大营，嘘寒问暖，诸军虽然疲惫，但士气仍在，这让折从阮感到一丝安慰。

“叔帅，杀牛族首领求见”一个年轻的军官，匆匆奔过来禀报。这位军官，生的浓眉大眼，姓折，名德明，正是折从阮众侄之一。

“杀牛族？”折从阮疑道。

“禀叔帅，这杀牛族与野鸡族有世仇，他们此番来此，带来了一些牛马，自称是来迎奉官军的。”折德明禀道，顿了顿又道，“不过他们身上都带着伤，据他们说路上遇到了野鸡族人的伏击。”

折从阮闻言喜道：“快开辕门，折某定当亲迎，命儿郎们提起精神，不要让人小觑了。”

一声令下，官军辕门洞开，折从阮亲自出迎。

杀牛族人打量着官军严整的军营，窃窃私语，见辕门内走出一帮官军，当中一位披着紫色大氅的老将正是折从阮。

“杀牛族长何在？”折从阮洪亮的声音，不怒自威。

“在下便是令公在上，唤我拓跋雄便可。”拓跋雄恭敬致礼。

折从阮闻声打量着对方，忽见韩奕站在杀牛族人身后冲着自己微笑，折从阮诧异之下，没好气地骂道：

“北海侯这又是唱的哪一出啊？”

众部下们大吃了一惊。

韩奕大步流星迎了上来，作揖道：

“令公恕罪”

“堂堂北海侯，天子帐下大将，老夫区区一个藩将，岂敢得罪于您？”折从阮道。

“令公息怒、息怒，这不，晚辈今日正好有一大礼要献给令公。”折从阮没给他好脸色，韩奕却不当回事。

郑宝将李乞埋押了过来，李乞埋早已苏醒，不过经过曹十三等人轮番照顾，他又被揍得半死，根本就没力气反抗。

“此人乃是野鸡族族长的独子，身份非同小可。”韩奕笑道，又指了指拓跋雄道，“正是在这位拓跋族长的鼎力相助之下，韩某侥幸得手。”

韩奕顺便将拓跋雄拉上，卖给他一个好，拓跋雄很是高兴，却不知韩奕只是想让野鸡族人知道他们的少主人被官军俘获，拓跋雄也是共犯之一，让他们仇上加仇。

“族长远来，不知有何指教？”折从阮心中大喜，脸上不动声色。

“令公客气了，小酋听闻官军征讨野鸡叛逆，特率族人奉上牛羊犒劳众军，乞请令公笑纳”拓跋雄连忙道。说着，他便命族人牵牛挈羊献上。

“哈哈，族长盛情难却，老夫代将士感谢贵族美意。”折从阮笑道，回头命折德明道，“今日在我帐中设宴，款待拓跋族长一行”又瞧了瞧韩奕道：

“也为北海侯接风”

折从阮亲热地拉着拓跋雄往营帐中行去，故意冷落韩奕，自有众将校作陪，折从阮也想借此机会提升士气，这也是连日进兵无功之下难得的机会。那拓跋雄自然也是恭恭敬敬，大骂野鸡族人忘恩负义。

无事献殷情，非奸即盗。酒酣耳热，折从阮故意说道：

“野鸡叛乱，我等远来，横山诸部坐山观虎斗，众心难测。拓跋族长有何可以教我？”

“不敢有劳令公问起。其实我们党项人，虽然祖上本是一支，但子孙延绵，至今诸部已难统一，原来各部相安无事，各事畜牧生产，虽不富足，倒也安逸。今官军来此，大动干戈，大家难免会多想。”

拓跋雄的意思比较委婉，其实是说以前历代朝代忙于内斗，腾不出手来威慎群蕃，群蕃虽然讲究弱肉强食，但也算是相互制衡，各有地盘。如今在这大周朝，官军一到，似乎就打破了各部势力平衡，未免生出兔死狐悲之意，所以都坐山观虎斗。

这一点，折从阮早就想到了。

“拓跋族长一心向善，恭良有礼，折某自会上表朝廷，为族长表功。若族长能派族中勇士助我一臂之力，功成之时，朝廷少不了会重重赏赐杀牛全族。”折从阮诱惑道。

拓跋雄眨了眨眼，故作为难道：“这怕是有点难。关于助军一事，小酋也有此意，只是我初掌族权，族中人心不服呐。”

折从阮暗骂拓跋雄狡猾，想讨好处又不想出力，他也不强求。安置下拓跋雄等人休息，折从阮与韩奕二人这才相对而坐。

“子仲莫非对老夫有成见？”折从阮开门见山道。

“令公何出此言呐？”韩奕装作不知。

“我为正使，又兼节度，环、庆、宁、邠兵马均归我统管，另外我还有一千折家子弟可堪冲锋陷阵。子仲只有一都牙卫，莫非是怕我独断专行，仰我鼻息，只等着我费时无功，或者盼我出些差池后，折了我锐气，这才肯来与老夫共事吗？”

折从阮直指人心，却说中韩奕心事。韩奕连忙表现出浪子回头的模样，说道：

“令公明鉴，只是我一时被华阴陈抟老道迷了心窍，想学那长生之道，不料耽误了大事，待陛下震怒，我这才幡然醒悟，嗯，想韩某少年得志，骄傲自满，失了本心。请令公责罚”

“是吗？”折从阮不信，暗道眼前这个名义上的副手可不是自己可以惩罚得了的，语气缓了缓道，“你我今后共事，那就得开诚布公，不得掩饰。你我都是武将，勿学那酸腐文人的习气，君命为重”

“令公教训的是”韩奕连忙接竿上爬，又道，“听闻李处耘不幸被俘，韩某以为，不如用这李乞埋将处耘换回来。”

“这个值吗？”

那李处耘虽得折从阮喜爱，但李处耘毕竟只是自己的牙卫，要是将敌酋之子拿去交换，折从阮担心有人说他谋私。韩奕主动提起，正中折从阮下怀。

“在来时的路上，我与那杀牛族族长交谈，探他口风，据说这李乞埋并无太大本事，而且据说他与族内一个名叫诺阿的人不和。”

“这个诺阿，老夫是知道的。这些日子，老夫与他交手多次，这人颇得兵法之要，极难对付……”

两人交谈声渐低，折德明守在帐外，只听得帐内间或传来一阵压抑的笑声，折、韩二人已将先前的不快扔得远远的。。.。

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