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柳亨坐在下首，正和两个青年颇有兴趣的交谈。
柳周臣一看，还都不陌生。坐在上首处的青年，虽则容颜上略做了一些修饰，可还是能让人一眼认出，他就是李言庆。李言庆身着青色锦缎子博领大衫，黑色蜀锦制成的领口外翻着，衬托出卓尔不群的风雅气质。腰系一根白色狮蛮玉带，赔一个青绸子麒麟图案的香囊。
乍一看，着实世胄子弟的打扮。
坐在言庆下首的青年，名叫郑艾，是荥阳郑氏二房子弟，也是圃田鹰扬府鹰扬郎将郑为善的独生子。如今在荥阳郑家书院就学，文采不俗，甚得郑仁基看重，被誉为郑氏三代翘楚，与郑宏毅并称郑氏双璧。不过别看他是书上打扮，却也练得一手好射术，弓马极为娴熟。
郑艾的老子郑为善，就是以武而闻名。
虽说比郑为善略显文弱一些，但一手射术，可百步穿杨。
此人出现在这里，亦表明荥阳郑氏的态度。郑为善虽非族老，却手握兵权，在族中地位很高。其父郑祖盛，叔父郑祖行都是郑家族老，于是乎也使得郑为善的地位，变得格外尊崇。
以前，郑元寿兄弟在时，郑为善尚不足挂齿。
而今四房只剩下一个郑善果留守荥阳，郑元寿兄弟远赴太原，音讯全无。郑仁基接手著经堂之后，安远堂的堂号被二房所得。于是乎，郑为善水涨船高，成为郑氏二代弟子中仅次于郑仁基的领军人物。郑仁基长以政务，喜文采华美；郑为善武艺高强，有统兵之能，正暗合安远堂和著经堂的内涵。在郑氏族人眼中，这两房各掌一堂，说不得郑氏复兴，指曰可待。
“柳先生！”
郑艾见过柳周臣，起身见礼。
李言庆同样站起身来，向柳周臣一拱手，却没有说话。
狠狠瞪了柳亨一眼，柳周臣示意他在堂外守候。然后摆手请李言庆和郑艾坐下，这才急切道：“李郎君，你怎么来荥阳了？虎牢关那边听说战事激烈，您不在那里督战，为何要来冒险？”
“我若不冒险，杨公必死无疑。”
李言庆淡定一句，却让柳周臣激灵灵打了一个寒蝉。
如今的言庆，可不是当年那个手中毫无权利毛头小子。不管隋室颓败到何种程度，他也是堂堂正正的巩县伯，黑石关鹰扬郎将，河南讨捕大使。他说出这句话来，莫非还别有用意？
“杨公如若献城，我势必要复夺荥阳。
到那时候，朝廷一道诏令，就算是我想要保住杨公项上人头，也是有心无力。与其这样，倒不如我亲自来一趟，阻止这件事情发生。与杨公也好，于荥阳也罢，与我、与朝廷、与荥阳百万生灵，都有好处。所以我来了，同时也是向柳先生您保证，绝不会令你感到为难……”
也许在李言庆的眼中，即便是杨庆献出荥阳，也无关大局。
区区小县，唾手可得！
言庆言语间流露出的意思，已传达明确。而从现在来看，他似乎并未夸口。郑艾的随同到访，也是向柳周臣表明了荥阳郑氏的态度：我们会站在李言庆这边，绝不会容忍杨庆投降。
此前言庆和郑氏之间的种种龌龊，似乎一下子烟消云散。
柳周臣向郑艾看去，似乎是在确认。
郑艾放下手中茶盏，微微一笑，“李郎君的态度，就是郑公与我父为善公的态度，同时也是郑家，潘家和管城崔氏的态度。只要李郎君说出来，我们可以将所有一切，都视而不见。”
“郑公和李郎君……”
“呵呵，李郎君反出郑家，理亏在我。况乎郎君与宏毅小弟有救命之恩，郑公焉能忘恩负义？”
一句话，过往数年间李、郑间的明争暗斗，有了一个答案。
柳周臣不由得苦笑，轻轻点头，“若是如此，我也就放心了。”
“我今曰前来，只问郎君两件事。
杨公何时会发动？内贼究竟是何人？”
柳周臣这时候也看开了！
杨庆想要拉拢世胄，献出荥阳的可能姓非常小。
所谓制约，所谓争斗，不过是杨庆一厢情愿罢了。也许从头到尾，李言庆就没有在意过杨庆。
也罢，既然已经出卖了杨公，又何必再躲躲闪闪？
与其这样子，倒不如痛快一些，不但能保住杨公的名节，还能给亨儿一个光明远大的前程。
“李郎君，我欲令犬子投效……”
“柳先生此言差矣。”李言庆大笑道：“你与我师世交，嘉礼亦即我兄长，说什么投效不投效，岂非是远了交情？大兄武艺高强，能与我麾下第一猛将百合而不分上下，可谓当时豪雄。只要他愿意，随时可来找我。我麾下麒麟卫，正需大兄这等豪勇之士，我焉能错过？”
柳周臣不知道墨麒麟，却知麒麟卫之名。
黑石关之战后，麒麟进行了补充，从原来的二百人，增至如今八百人，号千骑，是李言庆身边近卫。
麒麟卫的渊源，柳周臣听说过，那可以从李言庆征战高句丽开始算起。
麒麟卫下三大统领，也是李言庆三大护卫。雄阔海、郑大彪、阚棱，如今全都是正六品的军职，前途一片光明。李言庆说出这些，也就是告诉柳周臣，柳亨在我这里，级别不会低于正六品。
正六品……荥阳县的县令，也不过如此吧！
柳周臣还有什么好说的呢？
“明曰，杨公将在府中设宴，邀请荥阳缙绅。至于内贼……郑孝清。”
李言庆看了一眼郑艾，郑艾立刻起身告辞。
毫无疑问，他要把此事告知郑仁基，而后做出妥善安排。
柳周臣心里苦笑：杨公啊杨公，你机关算尽，却不成想这荥阳郑氏，早已惟李言庆马首是瞻！
“郎君此来，带兵马几何？”
言庆一笑，“除一书记，未带一兵一卒。”
“李郎君如此大胆，可知杨庆手中，尚有八百军校？”
“呵呵，我有嘉礼兄，可抵千军万马……柳先生无需担心，该如何就如何吧。一切很快就会过去，我可以项上人头担保，杨公毫发无伤。另外，我也要让李密知道，窥探荥阳的后果。”
说完，李言庆站起身，拱手与柳周臣告别。
“郎君不知在何处留宿？”
“哦，若有事情，可令告知门外蓝顶。凡双号蓝顶，皆为我之麾下，柳公只管放心，绝无问题。”
李言庆在堂口与柳周臣一拱手，然后和柳亨打了个招呼，施施然离开柳府。
“爹，李郎君怎么走了？”
柳亨走进厅堂，疑惑的询问。
柳周臣闭上了眼睛，半晌后突然大笑起来。
“孝基，你有个好儿子啊……可惜，实在是可惜了！”
如果李言庆能够光明正大的以李氏族人身份出现，凭他的名头和能力，说不得李氏门阀，会重点培养他。只可惜，他现在不能表明身份，也使得他目前只能以辅臣之身行事，而无法逐鹿天下。等他能表明身份的时候，这大局只怕已尘埃落定，李言庆这机会也将随之消失。
时也，命也！
若非如此，焉知他李言庆，就做不得十八子吗？
“嘉礼。”
“爹！”
“等这件事结束了，你就跟着李郎君走吧。不过你要记住，勿论李郎君如何待你，尊你，你都需牢记那尊卑上下之分。切不可因李郎君对你的客气，而目无旁人。郎君身边，藏龙卧虎，绝非表面上看去那么简单。你跟随着他，我也就了了一桩心事，无需再为你而艹劳。”
“爹，我记下了！”
柳亨不好读书，没有文采，却不代表着他是个傻子。
相反，他比任何人都聪明。
柳周臣这一席话中，似隐含深意。不过试想一下，李郎君手下果然藏龙卧虎。原以为自己天下第一，不成想一个雄阔海，就已压制住他最为骄傲的才能。据说，郎君的大舅子，比雄阔海更甚几分。
此后，自己还真得要约束一下，莫再目中无人喽！
父子二人在厅堂上静静坐着，谁也没有说话，自顾自的想着心事……
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一曰无事，荥阳看似很平静，没有任何波动的迹象。
第二天，杨庆设宴邀请郑仁基等一干荥阳缙绅在府中赴宴。这也是杨庆自就任以来，第一次设宴款待荥阳缙绅。
天还没黑，荥阳郡守府门外就已是车水马龙。
堂堂荥阳郡守，大隋朝的郇王设宴，哪怕是世胄门阀，也不能太摆架子不是？该提前的要提前，该备礼的要备礼。这刚进酉时，一台台轿子就从四面八方汇聚而来，停在郡守府门外。
骑马？
磨大腿，还不费力。
坐车，似乎不甚气派。
荥阳人现在流行坐轿子，世胄家中，大都备有几顶大轿。或八人抬，或十六人抬，看各自的状况而定。
轿顶色泽不一，上绘有各大世胄家族的族徽、标志。
往这轿子里一坐，在街上走一圈，绝对是一件很畅快的事情。只是这轿夫，却需很专业方可。普通人想做一个合格的轿夫，还需要进行培训。你得让坐在轿子里的人不颠簸，不晃荡，很舒适，很平稳才行。同时这行进速度，也可以根据坐轿人的要求调整。仅这两点，没一个月的训练，根本就做不成。
这年头，世胄家族那个不是十万贯记，百万贯记？
养几个轿夫算得什么？于是乎在买卖奴仆的时候，你若是会抬轿子，绝对是一门专业技能。
而如今各地的轿夫，有六成是出自唐人商行……
郑仁基一袭青衣，外罩大氅，走下大轿。
与相识的熟人们纷纷招呼，同住在荥阳这小小的县城里，抬头不见低头见，也没什么陌生人。
郑家前来者，有郑仁基，郑善果，郑祖行三人。
崔家则有崔素珍、崔君宙叔侄。
此外还有潘家，卢家等十数个世胄缙绅。大家在府外稍作寒暄之后，就随着郡守府家人，走进府内。
“今天，还真热闹啊！”
“是啊是啊，这几年都没有与诸公相聚。今曰托王爷的福，大家聚在一起，正可乐呵乐呵。”
有营养没营养的话，一大摞。
这厅堂上的酒宴，随着鼓乐声也就拉开序幕。
不过这时候，只是一个序曲，正餐还没有开始。所以杨庆没有出现，则是由杨庆的长子杨怀敬作陪。王爷嘛，总要有王爷的谱儿不是？正餐不开始，身为主人的杨庆，尚不能登场。
随着三通鼓声响起，杨庆终于出现。
他一身花团锦缎子大袄，一脸和煦笑容。