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“当日听闻太后在为皇上择选后妃，我便想到了表妹你。殢殩獍伤”过了良久，琴美人重又开口说道：“我猜度着陈姨在廖家的日子，恐怕也不好过。”

廖敬之明白琴美人的意思，母亲嫁给父亲时，已经不是身家清白的女子，又在廖府做三房，日子定然不好过。

“当日我进宫，本应该是陈姨跟着做我的傅姆，我当时曾为此事耿耿于怀，现在看来，没有进宫，也未必是件坏事，跟着我，指不定落得个什么结果。”琴美人说着，凄然一笑，显然不胜伤感。

廖敬之待要开口劝解，琴美人摇头微笑道：“你要说的，我都知道。一来，我是要报答陈姨对我的养育之情；二来，也是体谅你们在廖家的处境，你的婚事，自然是你家老爷和大娘做主，我只担心表妹你，将来不知道会嫁到什么样的去处。若是嫁的不好，陈姨的处境更加为难，还在其次，表妹你的一生，便算是白白辜负了。若是嫁得好，表妹你固然可以过得好些，然而你的夫家，毕竟帮不到陈姨。除非……”

琴美人说到这里，深深地看了廖敬之一眼，“嫁与皇家，获得封赏，你的母亲，才真的会有扬眉吐气的一日。”

廖敬之动容道：“表姐……”

“我坚持要叫你‘表妹’，这中间实有深意。遑论我母亲与你母亲的关系如何，单是我向你母亲叫的这一声‘陈姨’，真真切切是我内心所愿。陈姨在我幼年时离开，之后我便常常想着，若她真是我的亲姨母，若是我们真有血浓于水的关系，那么我们是不是就不会这样，一旦分开，便再也无法相见……”

廖敬之看着琴美人，本来苍白的脸上现出了两片红晕，她知道琴美人此刻心情激动，心中也是感动不能自已，用力握着琴美人的手，叫了声“表姐”。

琴美人抽出手来，拍拍廖敬之的手背，笑着说道：“当日我多方辗转托人，请夏公公将你的名字呈给了太后，皇上点看那些女子之时，我又装作无意间在皇上面前举荐了你。所幸的是，你家老爷的姐姐，便是曹府的太太。曹府托着祖宗庇荫，着实受到看重，表妹这次进宫，固然因为你天生丽质，品貌出众，说起来，‘曹府的亲戚’这个名头，却也出了一些力气……”说到这里，琴美人忍不住得意一笑，那笑意在她的脸上荡漾开来，真是艳若桃李。

琴美人说到这里，扶着廖敬之的手便要起来，一边笑着对廖敬之说道：“坐得久一点，便浑身不得劲儿，只是酸困无力……”

“既是这样，我便扶表姐到院子中疏散疏散。”

“院子里？”琴美人颇为诧异，踌躇道：“白芍苑和清荷苑都住着人，来来往往……”

“廖御侍来看琴美人，又不是什么瞒人的事情，况且表姐这里日日都有人前来探望。以后我与表姐常常走动，总也不能次次瞒过众人。”

“你是说，以后……”

“嗯，”廖敬之点了点头，扶着琴美人的郑重说道：“表姐身子日重一日，身边人手又不足，想要做到事事万全，却又难免劳心费神……表姐既然这样看重我，从今而后，廖敬之的一身一体，一毫一发，俱是表姐的。”